Gabrielle Sourgens

	Les enfants à l'Orphelinat de Lévignac. Au milieu, en haut, soeur Louise source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.

Gabrielle Sourgens, soeur Louise, est religieuse, mère supérieure et directrice de l'orphelinat de Lévignac (Haute-Garonne), situé 2, boulevard Olmade.
Elle va sauver, cacher et protéger Cylek Potok, Henri Weinzweig, Lucien Prezes et Benjamin Bilgrai, des enfants juifs âgés de 8 à 10 ans.

Cylek Potok, dit Serge, né en mai 1935 à Rybnyk (Pologne) était arrivé en France en 1937 avec ses parents Szaja et Lola Potok. Ils avaient quitté la Pologne car Szaja était recherché en tant que communiste, qui écrivait dans articles des journaux. La soeur de Cylek, Sarah naît à Paris en novembre 1937.
En 1939, Szaja Potok s’engage dans la Légion étrangère. Il est fait prisonnier en 1940 à Sedan et est envoyé au stalag en Allemagne. Au bout de quelques mois, il s’évade et parvient à se réfugier à Toulouse, en zone sud.
Lola Potok et ses deux enfants, Cylek et Sarah, franchissent la ligne de démarcation et le rejoignent à Toulouse.
Szaja est engagé dans un réseau de résistants et essaye de rejoindre les forces françaises libres en Angleterre. Il est arrêté alors qu’il tentait de franchir la frontière espagnole. Envoyé à Drancy, il sera déporté sans retour le 23 mars 1943 par le convoi n° 52 et sera assassiné à Sobibor.
En mars 1943, la mère ne pouvant plus s’occuper de son fils, confie Cylek à Monseigneur Jules Saliège, l’Archevêque de Toulouse, afin qu’il soit placé dans une institution. C’est ainsi que Cylek Potok arrive, à l’âge de 8 ans, à l’Orphelinat de Lévignac le 10 mars 1943. Il y reste jusqu’au 1er mai 1944, date à laquelle sa mère vient le chercher.
A l'Orphelinat de Lévignac, Cylek se fait appeler "Serge Potou" comme l’attestent les registres de l'institution.

Henri Wajncwajg (devenu Weinzweig), pour sa part, était arrivé à l'Orphelinat de Lévignac dans un camion de la Croix-Rouge. Il restera caché à l'orphelinat pendant 3 ans et demi sous le nom de "Henri Bernard".
Originaire de Bruxelles, dès que les Allemands envahissent la Belgique, en 1940, sa famille, de confession juive, fuit, et arrive en France. Son père travaille à Toulouse. Fin 1941, il reçoit une convocation des Allemands, et décide de se cacher avec sa famille. Ils trouveront des Français pour les accueillir, et les Sœurs de Lévignac vont prendre Henri, le protéger, l’éduquer dans la religion catholique.
Il témoigne : « J’étais un enfant caché pendant la guerre, je devais être comme les autres orphelins, je me conduisais comme un enfant catholique, allant à l’église, apprenant le catéchisme, etc. Les Sœurs étaient mieux que des anges, elles prenaient un soin spécial de moi, et d’un autre enfant juif français. » Il reste là jusqu’en 1945, date à laquelle ses parents qui ont réussi à survivre tous les deux viennent le chercher. Il se souvient particulièrement de Sœur Marie (décédée depuis longtemps), qui lui a sauvé la vie.

Lucien Prezes, né en 1932, va rester deux ans à l'orphelinat. Arrivé à l’Orphelinat en 1942, il a été accueilli par Sœur Louise, la Directrice, qui lui a imposé dès son arrivée, de rester le plus discret possible. Resté 2 ans et demi à l’Orphelinat, Lucien en est reparti en juillet 1944.
Après la libération, Lucien est resté quelque temps sur Toulouse, a fait la guerre d’Algérie. Il habite Toronto depuis 1958.

Parmi les enfants juifs de l’Orphelinat de Lévignac, il y avait également Benjamin Bilgrai, Hans Bilgrai, Karol, Michaël et Tibor Saks, tous âgés d'environ 10 ans.

Les enfants juifs allaient avec tous les enfants au catéchisme et assistaient à la messe. Ils allaient se baigner l’été à la Save ou allaient jouer jusqu'au pont du moulin. Il y a eu jusqu’à 100 qui mettaient parfois la pagaille et faisaient des bêtises.
Les Sœurs savent qu’ils étaient Juifs. C'est Sœur Louise qui accueillait les enfants juifs. Sévère, elle faisait le maximum pour que les enfants puissent manger suffisamment et allait elle-même chercher le ravitaillement à Toulouse. Aidée par les cheminots, la nourriture pour les enfants était cachée sous le charbon de la locomotive, dans une cache spécialement aménagée et passait ainsi entre les mailles des contrôles allemands.
Un jour, elle a été convoquée à la Gestapo.
Dans la grande salle du bas, se trouvait le réfectoire, et c’est là où nous jouions. Au rez-de-chaussée, il y avait l’appartement des Sœurs, au 1er étage, le dortoir des grands, au 2e le dortoir des petits. Il était interdit de boire le soir, à cause des pipis au lit. Celui qui avait uriné la nuit faisait la momie : quand les autres sortaient le matin, lui se trouvait en haut de l’escalier, avec son drap mouillé sur la tête !

A Lévignac, des réfugiés et des personnes juives adultes ont été cachés chez des particuliers du village.

Le 3 octobre 2015, l’Institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné le titre de Juste parmi les Nations à Gabrielle Sourgens, sœur Louise en religion.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem