Robert Zarb

	Robert Zarb source photo : Musée de la Résistance et de la Déportation de l'Isère crédit photo : D.R.

Robert Zarb* est né à Port Saïd le 10 février 1921, d'un père maltais, citoyen britannique, et d'une mère française. Il fait ses études secondaires à Bordeaux, puis sa première année de médecine à Montpellier.

A la déclaration de la guerre, en septembre 1939, il est assigné à Résidence à Grenoble, en tant que sujet britannique, où il poursuit ses études de médecine.

En 1942, avec son ami Étienne Sprunck, il intègre le mouvement Combat.
Il s'est lié d'amitié avec Jean Feigelson, un autre étudiant en médecine, juif russe, réfugié en France.

Le 25 août 1942, Robert Zarb* et Jean Feigelson apprennent que la police s'apprête à arrêter les Juifs étrangers.
Robert Zarb* réussit à alerter les parents de Jean et cache celui-ci et son frère Simon chez lui.
Cette même nuit, la police venue arrêter les Feigelson ne trouva personne.

En décembre 1942, Jean Feigelson est arrêté, suspecté d'activités illégales.
Après trois semaines de détention préventive, il est condamné à 8 jours de prison et remis en liberté immédiatement.

Robert Zarb* l'attend à sa sortie du Tribunal et l'emmène immédiatement dans une cachette, de peur que son ami soit remis aux Allemands.

Quelques jours plus tard, Jean Feigelson muni d'une fausse carte d'identité quitte la ville et ralliera le maquis.

En février 1943, alors qu'il est en 4e année de médecine, Robert Zarb* décide de rejoindre Paris, car les citoyens britanniques de zone libre tombent sous le coup d'un internement administratif.
En possession de faux papiers au nom de "Robert Béringer", né à Casablanca, il passe la ligne de démarcation à Bléré, près de Tours. Ses cartes d'alimentation portant le cachet de Grenoble et son jeune âge suffisent à la Gestapo pour l'arrêter.

Emmené à Tours, il est interrogé et torturé, au bout d'une semaine, il est conduit à Compiègne puis déporté au camp de Mauthausen en avril 1943.

Au moment de son arrestation, il parlait quatre langues. Arrivé à Mauthausen, il apprit très vite l’Allemand et toutes les langues slaves.

A la fin du mois de mai, il fait parti du kommando chargé de creuser un tunnel entre l'Autriche et la Yougoslavie, à Loibl-Pass. Le travail est particulièrement pénible car il s'agit de déblayer la galerie et de l’étayer. En juillet, il est de retour à Mauthausen.
Les SS, ont décidé de constituer un laboratoire de recherches pour déterminer la quantité de vitamines A et B, contenue dans le sang des déportés.
Avec d'autres spécialistes, pharmaciens, chimistes, médecins ou étudiants en médecine, Robert Zarb, qui avait appris l'allemand, est désigné pour ce nouveau kommando.
A l'été 1944, les SS arrêtent les expériences du laboratoire et il est affecté à l'infirmerie du camp. C’est là qu’il sauve Jean Grey de la mort en rayant « en douce » le matricule 60023 sur la liste des malades à exécuter.
Jean Grey, résistant, déporté à Mathausen témoigne : "Il était un personnage grand, costaud, polyglotte, médecin même les SS le respectaient. A Mauthausen, il volait de la soupe et des médicaments aux SS pour me soigner. Il m’avait sauvé quatorze fois la vie à l’infirmerie de Mauthausen en rayant en douce mon matricule 60023 sur la liste des malades à exécuter".

En avril 1945, à la libération du camp, il sert d'interprète auprès des troupes américaines.
Il part en Égypte où il écrit son journal de déportation.

Dans son journal de déportation, il témoigne de sa vie au camp :
"Nous marchons, il ne faut pas flâner, sinon un coup de crosse vous rappelle à l’ordre et un kapo vient compléter la chose.
Nous arrivons enfin sur les chantiers, appel encore une fois, et au travail : pelles, pioches, brouettes à charrier, wagonnets à remplir de sable et à pousser, lourds panneaux à transporter, camions à décharger, sacs de 50 kg à charger, gros blocs de pierre à soulever, troncs d’arbres à enlever.
Nous sommes à bout, et il faut continuer. Vous êtes en train de travailler de votre mieux, passe un SS, vlan ! il vous tapera dessus sans la moindre raison, un kapo en fera autant, et faut tout encaisser sans rien dire, se révolter serait signer son arrêt de mort et nous tenons à vivre.
J’ai ressenti nettement que je devenais une bête, un animal et que je n’étais pas le seul. C’est terrible de vivre avec cette perpétuelle sensation de peur et de crainte qui s’est emparée de vous, et contre laquelle on ne peut presque rien…Un de nos camarades est devenu fou. C’est alors qu’il faut serrer les dents, et s’accrocher, et prier, prier…".

Il était infirmier au Revier (l'hôpital) :
"Le Revier comprend l'ensemble des blocks, que nous avions aperçus en bas à droite lors de notre arrivée. C'est un autre camp, entouré d'une double ceinture de barbelés. Des miradors le dominent. Chque fois que nous entrons au Revier ou en sortons, nous devons nous présenter au poste de garde, nous mettre au garde à vous après s'être découvert, et demander au SS la permission d'entrer ou de sortir...
Les kommandos habituels passaient facilement. Mais les prisonniers non habituels se rendant au Revier, étaient fouillés et souvent battus. Quand vous étiez accompagné, il fallait ajouter : "se présente avec 4, ou tant de prisonniers", ne pas dire hommes, vous receviez une gifle. Il y avait une différence, nous n'étions plus des hommes, mais des détenus.
Le Revier, c'est l'hôpital, grand nom cachant une plus grande misère : le Revier, c'est la mort lente : les malades couchent à deux ou à trois par lit, ils y coucherons plus tard à bien plus.
Le Revier c'est la portion réduite, les malades ne travaillant pas, la ration est moindre.
Le Revier, c'est la saleté, la puanteur...
J'en arrive aux piqûres de benzine, c'est la triste vérité, comme tout ce qui suivra et tout ce qui a été dit. Et que personne ne vienne me dire que j'ai exagéré.
Le matin, les rideaux noirs de la salle de pansement sont baissés, la charrette du crématoire servant au transport des morts, attend devant la porte. A l'intérieur, deux SS. Le malade appelé par le secrétaire général du Revier. Il arrive complétement nu. Dans la salle on le fait allonger sur la table d'opérations, on l'attache, et 20 cc de benzine lui sont injectées dans le coeur ; et on passe au suivant. C'est ainsi que, jusqu'en décembre 1943, les SS se sont débarrassés des tuberculeux, syphilitiques, typhiques... de l'hôpital."

Il revient à Grenoble pour terminer ses études de médecine.

Robert Zarb* y décède en février 2003, laissant le souvenir d’un médecin affable, disponible et toujours soucieux des autres.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem