Hélène Berr est née dans une famille juive de vieille souche française.

Son père, Raymond Berr (1888-1944), polytechnicien (X 1907), ingénieur du corps des Mines, blessé lors de la Grande guerre, fait toute sa carrière à la société Kuhlmann (devenue Péchiney). Entré à 31 ans comme directeur-général, il en devient vice-président.

Sa mère, Antoinette Caroline Sara née Rodrigues-Ely  est la fille d'un industriel polytechnicien.

Antoinette et Raymond Berr auront cinq enfants :

• Jacqueline (1915-1921),
• Yvonne (1917-2001),
• Denise (1919-2011),
• Hélène, née en 1921,
• Jacques (1922-1998).

Yvonne épouse Daniel Schwartz.
Leur fils Maxime Simon (X 1961) et Jacques ont rejoint la zone libre.

Denise a épousé en 1943 François Job, polytechnicien (X 1938).

Hélène Berr prépare l'agrégation d'anglais qu'elle ne pourra pas passer en raison des lois antisémites de Vichy sur le statut des Juifs.

Le 7 avril 1942, à l'occasion d'une dédicace qu'elle obtient de Paul Valéry, Hélène Berr entame ce jour là un journal. Truffé de citations de Shakespeare ou de Lewis Carroll, elle raconte la vie quotidienne, les week-ends dans la maison familiale d'Aubergenville, les épreuves et la guerre qui n'est d'abord qu'un mauvais rêve.
Hélène est fiancée à Jean Morawiecki, futur diplomate.
"Écrire toute la réalité et les choses tragiques que nous vivons, en leur donnant toute leur gravité nue sans déformer par les mots, c’est une tâche très difficile et qui exige un effort constant".
Hélène Berr écrit "par devoir", et aussi pour Jean.
Elle portera l’étoile jaune fixée par un bouquet tricolore et écrira : "Mon Dieu, je ne croyais pas que ce serait si dur. J’ai eu beaucoup de courage toute la journée. J’ai porté la tête haute, et j’ai si bien regardé les gens en face qu’ils détournaient les yeux. Mais c’est dur. D’ailleurs, la majorité des gens ne regardent pas. Le plus pénible c’est de rencontrer d’autres gens qui l’ont… Il me semblait brusquement que je n'étais plus moi-même, que tout était changé, que j'étais devenue étrangère, comme si j'étais en plein dans un cauchemar".

Raymond Berr est arrêté le 23 juin 1942 au prétexte que son étoile jaune, obligatoire depuis le 8 juin, était agrafée et non cousue. Il est libéré le 22 septembre 1942 après un internement de trois mois au camp de Drancy, et le versement d’une caution par l’entreprise Kuhlmann dirigée alors par René Duchemin. Il est alors contraint de travailler de son domicile.

Hélène Berr, qui ne peut poursuivre ses études, se présente au siège de l'Union générale des israélites de France (Ugif) où elle recrutée comme assistante sociale bénévole le 6 juillet 1942.

Hélène Berr et ses parents sont arrêtés à leur domicile 5, avenue Elisée-Reclus dans le 7e arrondissement de Paris, le 8 mars 1944.
Internés au camp de Drancy, ils sont tous les trois déportée sans retour vers Auschwitz par le convoi n° 70 le 27 mars 1944, le jour du 23e anniversaire d'Hélène Berr.
Sa mère Antoinette est gazée le 30 avril 1944.
Son père Raymond, atteint d'un phlegmon au genou, est assassiné par le médecin-chef polonais du camp d'Auschwitz III - Monowitz le 27 septembre 1944¹.
Hélène Berr, est transférée d'Auschwitz le 31 octobre 1944 et arrive le 3 novembre à Bergen Belsen.
Un matin, ne pouvant se lever à l'heure de l'appel, elle est battue à mort par une gardienne, quelques jours avant la libération du camp par les troupes anglaises qui a lieu le 10 avril 1945. Souffrant de typhus et de mauvais traitements, elle meurt début avril 1945.

Mariette Job, nièce d'Hélène Berr, retrouve le manuscrit chez Jean Morawiecki en 1992, et ce dernier la rend légataire du Journal. En 2002, elle le remet au Mémorial de la Shoah. Il est publié en France début janvier 2008 chez Tallandier (vendu dans les premiers mois à 100 000 exemplaires), et à l'étranger dans près de 25 pays.