Szaja Fijalkow et Masza née Zalcman, son épouse, sont originaires de Pinsk (Pologne).

Sachant qu’un numerus clausus limitait le nombre d’étudiants juifs autorisés à faire des études universitaires, ils ont décidé de partir en Belgique où il leur était permis d’étudier. Ainsi Szaja a-t-il pu faire des études de médecine et Masza de pharmacie.

À la veille de l’invasion de la Belgique par les troupes allemandes, ils ont choisi de fuir en France, pays des droits de l’homme où ils pensaient que rien ne pouvait leur arriver. Szaja s’est installé comme médecin à Saint-Félix-Lauragais tandis que Masza donnait naissance à Toulouse à leur fils, Jacques.

Le maire de Saint-Félix-Lauragais, répondant au gouvernement de Vichy relatif au recensement des Juifs, a enregistré leurs trois noms et les a transmis à la préfecture.

Peu de temps après, avec de nombreux autres Juifs réfugiés dans la région toulousaine, la famille Fijalkow a dû précipitamment se rendre à Lacaune pour y être assignée à résidence.

En vertu des lois de Vichy, Szaja Fijalkow s’est vu interdire d’exercer la médecine et a alors travaillé comme ouvrier agricole pour subvenir aux besoins de sa famille. 

Le 26 août 1942 et les jours qui suivirent, lors d’une première rafle, cent quatre personnes dont vingt-deux enfants furent arrêtés à Lacaune pour être expédiés vers les camps de la mort.

Le 20 février 1943, lors d’une deuxième rafle, vingt-neuf hommes sont arrêtés à Lacaune.

Szaja Fijalkow a été déporté par le convoi numéro 50 à Maïdanek. Tout le convoi a été immédiatement envoyé à la chambre à gaz.

Jacques et Masza sont restés à Lacaune après-guerre. Masza Fijalkow, pharmacienne avant la guerre, ouvre un petit commerce de vêtements.

Jacques Fijalkow devient boursier, puis enseignant : professeur de psycholinguistique à l’université de Toulouse-Le Mirail, spécialiste des questions de lecture et d’écriture, qu’il préfère appeler « entrée dans l’écrit », selon une formule désormais adoptée par tous.

Dans les années 2000, il a fondé et présidé l’association des Amitiés judéo-lacaunaises qui organise et publie tous les deux ans un colloque d’histoire et de mémoire autour de la Shoah.