Camp Franco
durant la Seconde Guerre mondiale (WWII)

Camps de travailleurs de Montoir, créé en 1941 par les Allemands, afin d’accueillir des groupes de Travailleurs étrangers requis pour la construction de la Base sous-marine.

Le nom qu’on lui donne s’explique par la forte présence de Républicains espagnols, enrôlés dans ces groupes.

La résistance à l’intérieur du camp est menée par les Communistes. Mais la plupart des responsables politiques sont arrêtés le 27 juin 1942. L’un d’entre eux, Juan Escuer Gomis, raconte dans ses mémoires son séjour dans plusieurs prisons à Paris, avant sa déportation à Dachau le 18 juin 1944. Jusqu’à son retour en mai 1945.

Le camp accueille à partir de 1943 des prisonniers français, ainsi que des aviateurs anglais et américains. Durant la Poche, ils sont régulièrement ravitaillés par des groupes de résistants, qui ont créé un comité d’aide aux prisonniers, dans lequel figure une personnalité respectable, la comtesse de Montaigu. Une collecte est organisée chaque semaine en Brière pour leur distribuer de la nourriture. En fait, derrière cette aide du comité se met en place d’un réseau destiné à faire évader et assurer le passage en zone libre des aviateurs prisonniers.

Le 11 septembre 1944, deux capitaines anglais parviennent à s’évader du camp. L’un d’eux est repris, mais le second, le capitaine Goss, est hébergé durant 3 semaines en Brière avant d’être accompagné vers Lavau par des FFI pour se retrouver en zone libre.

Le 21 novembre, quatre officiers, un Anglais, un Français et deux Américains s’évadent à leur tour du camp. Les deux premiers sont repris. Quant aux deux Américains, malgré les recherches intenses menées par les Allemands, après avoir été cachés en Brière, ils réussissent, grâce aux résistants, à rejoindre la zone libre.

A la Libération, le camp héberge les prisonniers de guerre allemands.

Le commandant allemand du camp refuse à deux reprises, le 7 mai 1945 puis le 8 au matin, la libération des prisonniers. Mais ceux-ci, prévenus de l’imminence de la capitulation, se révoltent et se dirigent vers la porte. Les Allemands tirent des salves en l’air, mais n’empêchent pas les prisonniers de sortir, drapeaux en tête.

Après le 11 mai, Le camp Franco accueillera des prisonniers allemands, et ce jusqu’au début de 1948. Parmi ceux-ci, en mai 1945, tout l’Etat-Major du général Huenten, capturé par les soldats français du 32èmeR.I dans la carrière du camp de Villeneuve, à Saint-Nazaire. Mécontent du sort qui lui est réservé, il réclame une villa en application de la convention de Genève !
En tout ce sont 28 000 Allemands dont deux amiraux et deux généraux qui seront emprisonnés après la libération. Ils effectueront, selon les conventions de la reddition, le déminage de la Poche. Un millier d’entre eux restera dans le département pour s’y fixer après 1948.