Jean Espitallier

	Jean Espitallier* avec Gérard, Michel et Liliane Weill lors de la remise de la médaille des Justes source photo : Coll. Yad Vashem crédit photo : D.R.

Jean Espitallier* est né à Saint-Laurent-di-Cros, au sein d'une famille d'agriculteurs.
C'est à Notre-Dame-du-Laus qu'il fait ses études primaires avant d'entrer au petit séminaire puis au grand séminaire de Charance.
Il est ordonné prêtre à la cathédrale de Gap le 29 juin 1938 et nommé la même année curé de Saint-Pierre-d'Argençon dans les Hautes-Alpes où il exercera son ministère durant 10 ans.

Pendant l'Occupation, le père Jean Espitallier* est un jeune curé à l'esprit ouvert et aux tendances libérales.

Dans le courant de l'automne 1942, Suzanne et Henri Weill, qui habitaient Lyon avec leurs trois enfants, Gérard, Michel et Liliane, s'enfuirent de la ville à la suite d'arrestations massives de Juifs. Ils s'installèrent dans ce village.
Gérard et Michel s'attachèrent vite au père Jean Espitallier*, qui savait qu'ils étaient juifs, et qui finit par devenir l'ami de toute la famille.

Quelques mois plus tard, les Allemands commencèrent à effectuer des raids dans le village et à chaque fois malgré le risque qu'il courait, le prêtre prévenait la famille Weill qui, ainsi que les autres familles juives du village, couraient se cacher dans la forêt ; Jean Espitallier* venait les chercher une fois le danger écarté.

Quand la situation à Saint-Pierre-d'Argençon devint trop dangereuse pour les Juifs, le prêtre trouva, pour chacun des membres de la famille Weill, des cachettes dans des endroits isolés et difficiles d'accès. Il les y conduisit et leur rendit régulièrement visite à pied ou à bicyclette ; en hiver, si les routes étaient impraticables ou s'il y avait trop de barrages policiers, il prenait ses skis. Il apportait des provisions, des faux papiers, les indispensables cartes d'alimentation, mais aussi un réconfort, de la chaleur humaine et un sentiment de sécurité.
Le père Jean Espitallier* continua à rendre visite à ses protégés jusqu'à la Libération.

Il resta en contact avec eux après la guerre.

En 1948, Jean Espitallier* se voit confier l'importante paroisse de Serres ainsi que les paroisses environnantes du Serrois.
Pendant près de 40 ans, l'abbé Jean Espitallier* va sillonner les routes de cette vallée.

En 1987, il est nommé aumônier des soeurs du Saint-Coeur de Marie à Gap.

Le 16 mai 1989, l'institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné au père Jean Espitallier* le titre de Juste parmi les Nations.

Il meurt à l'âge de 82 ans.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem