Betty Orlhac

Les Orlhac vivaient avec leurs quatre jeunes enfants dans une ferme isolée au lieu dit Le Perreuil près du village de Cazaubon (Gers). Ils n'étaient pas riches. Il y avait en tout et pour tout deux vaches et quatre boeufs à l'étable. La ferme n'avait ni électricité ni eau courante. On allait chercher l'eau dans une charrette à boeuf à une source distante de deux kilomètres.
Née en Angleterre, Betty Orlhac* avait gardé un fort accent anglais; elle s'était fait peu d'amis dans la région.

En 1942, Madeleine Michelis*, l'amie de Betty Orlhac*, était en contact avec des mouvements et réseaux de résistance recrutant dans les milieux enseignants parisiens : elle fut ainsi mise en relation avec Pierre Brossolette, militant socialiste, professeur et journaliste, (membre du Groupe du Musée de l’Homme puis de la Confrérie Notre-Dame) dont elle devint la collaboratrice sous le pseudonyme de « Micheline ». Elle aurait aussi appartenu au réseau de renseignements Vélite dirigé Rue d’Ulm (ENS) par Robert Piganiol.
À cette époque, Madeleine Michelis* habitait chez ses parents, à Neuilly-sur-Seine. Son père servait aussi de boîte aux lettres pour la Résistance. Àu lycée Victor Duruy, selon le témoignage de Claude Bloch, Madeleine Michelis* protégeait de son mieux les élèves juives : elle les mettait en garde contre l’attitude antisémite et pro-vichyssoise de quelques professeurs de l’établissement, leur recommandait la prudence et cachait ses protégées chez des amis.
Elle fut particulièrement sensible à la détresse de Claude Bloch, le lendemain de la « rafle des personnalités » du 12 décembre 1941. Son père, Jean-André Bloch, architecte et grand collectionneur d’art, fut déporté à Auschwitz, dont il ne revint pas.
À la demande de madame Bloch, Madeleine Michelis* fit passer la jeune fille en zone libre au cours de l’été 1942. Elle demanda à un ancien instituteur franc-maçon de procurer des faux-papiers à Claude et à sa sœur Gisèle, et de leur faire passer la ligne de démarcation. Il accepta de les aider et agit de même pour leur sœur cadette Agnès après la rafle du Vel d’Hiv du 16 juillet 1942.
Dans un second temps, en 1943, Madeleine Michelis* procura un logement plus sûr à Claude Bloch, dans la clandestinité, à Villeneuve-sur-Lot, et l’envoya chez une amie d’enfance, Betty Orlhac*, dont la famille était réfugiée dans le Gers.

Le Perreuil, qui n'était desservi par aucune route et se trouvait à une certaine distance de l'habitation la plus proche, était relativement sûr.
En fait, lorsque Claude Bloch arriva, deux autres fugitifs s'y cachaient déjà : Madeleine Wolf ainsi qu'un ancien gardien de la prison de Riom. Ce dernier était recherché par toutes les polices du pays pour avoir favorisé l'évasion spectaculaire de Pierre Mendès France.

Après le départ de son mari, Jean, qui rallia une unité de maquisards, Betty Orlhac* se retrouva seule pour faire marcher la ferme, aidée des fugitifs qui l'aidaient de leur mieux.

En mai 1944, elle accepta encore d'héberger cinq Juifs, tous membres de la famille Cahen, dont Eliane.

Son courage et sa détermination inspiraient confiance à tous ceux qui avaient trouvé refuge à la ferme, malgré le danger quotidien dans lequel ils vécurent jusqu'à la Libération.

Le 24 novembre 1997, Yad Vashem a décerné à Betty Orlhac* le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem