Clair Escriba

	Clair Escriba source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.
	Clair Escriba sur le front pendant la guerre de 14-18 source photo : Coll. Yad Vashem crédit photo : D.R.

Une filière de sauvetage

En 1940, Monsieur Witmann qui s'était battu dans l'armée française avait été démobilisé à Auch et décida d'y rester, car il ne souhaitait pas retourner à Paris, où il habitait avant la guerre, mais qui était à présent occupé par les Allemands. A Auch, il put trouver du travail et fut rejoint par son épouse Juliette dite Julia et leur fille Nicole.
Le jeune couple fut bientôt rejoint par les parents de Juliette, Monsieur et Madame Haker, originaires d'Allemagne, qui avaient été expulsés d'Alsace.

En décembre 1941, Monsieur Witmann se rendit à paris pour récupérer des objets dans son appartement. Il fut arrêté puis déporté sans retour à Auschwitz.
Julia Witmann, ses parents et sa fille restèrent à Auch, munis de leurs papiers d'identité, désormais revêtus du cachet portant la mention Juif.

Denise Hachon Rieu*, employée bénévole au service des réfugiés de la préfecture, un organisme patronné par la police et la municipalité locale, s'assurait que Julia Witmann et sa famille bénéficiaient des allocations accordées aux réfugiés résidant à Auch. Elle leur fournit également de faux papiers au nom de Windart.
Elle fournit aussi de faux papiers à une autre famille juive réfugiée, les Haker, au nom de Hueber, patronyme alsacien choisi en raison de leur fort accent.

En novembre 1942, lorsque les Allemands occupèrent le sud de la France, la situation des Juifs s'aggrava. Julia Witmann, sa fille et ses parents ne pouvaient plus circuler librement.

Henriette Escriba*, une jeune cheftaine scoute de vingt ans qui faisait de la résistance, vint à leur secours, et en 1943, chercha des logements pour les deux familles.
Elle trouva une petite maison à Saint Clar Monsieur et Madame Haker, où son père, Clair Escriba*, était secrétaire de mairie.
Du fait de sa position, Clair Escriba* était en mesure d'aider les réfugiés : il leur fournit des cartes d'alimentation, des vêtements, des chaussures et autres objets de première nécessité qui leur facilitèrent l'existence.

Henriette Escriba* trouva par ailleurs un logement et du travail pour Julia Witmann dans un centre de soins. La direction du centre, sollicitée par les sauveteurs, savait qu'elle et sa fille Nicole étaient juives mais accepta de fermer les yeux ; le reste du personnel ignorait l’identité de la jeune femme et sa fille.
Henriette Escriba* continua à aider de son mieux les réfugiés, qui se cachaient désormais.

Maurice Couairon*, né en 1913 à Lectoure, était chef des Renseignements Généraux d’Auch.
Le commissaire Maurice Couairon* sauva des juifs, tels les Wittmann, comme il l’avait fait dans son affectation antérieure à Paray-le-Monial, à Marseille ou en région parisienne. Il avait là sauvé la famille Hahn. Il allait jusqu’à accompagner les personnes au train et vérifiait leur bonne arrivée et assurait leur suivi. Il travaillait aussi pour le groupe Morhange, permettant l’élimination de plusieurs traîtres.
Plus tard, transféré à Marseille, il vint rendre visite à la famille qu'il avait sauvé et continua à la protéger.
Après la Libération, Maurice Couairon* obtint une promotion, hommage rendu à sa conduite irréprochable pendant l'Occupation.

Abel Sarramiac*, né en 1886 à Layrac (Lot-et-Garonne), habite à Auch depuis l'âge de 10 ans.
Chef comptable aux Compagnies réunies du gaz et de l'électricité, il fut le premier chef départemental du mouvement Libération pour le Gers.
Il établit une véritable filière permettant aux juifs de trouver des familles d'agriculteurs prêtes à les accueillir ou à traverser une frontière.
Début 1943, Julia Witmann se croyait en sécurité à Auch, mais un voisin vint l'avertir que son nom et ceux des membres de sa famille figuraient sur une liste de Juifs à arrêter pour être déportés. Le voisin lui conseilla de contacter Abel Sarramiac* et de lui demander son aide. C'est ce qu'elle fit. Abel Sarramiac* accepta pourtant de les héberger, elle, sa fille et ses parents. Ils restèrent chez lui pendant deux jours, le temps de trouver une autre cachette.
En septembre 1943, à la suite d’une dénonciation, Abel Sarramiac* fut arrêté ainsi qu’un Juif caché chez lui, et qui était recherché par les Allemands. Il s'agissait de Nathan Aron Petrowski dit "André Peron", le chef de Sarramiac dans la Résistance. Tous deux furent soumis aux plus effroyables tortures à la mairie d'Auch puis au quartier-général de la Gestapo à Toulouse. Aucun ne parla ; aucun ne trahit ses frères d'armes. Ils furent déportés à Buchenwald en janvier 1944.
Abel Sarramiac* est mort à Buchenwald (Allemagne) le 26 mars 1944, à l'âge de 57 ans.
Une rue de Auch porte son nom.

Les deux familles juives vécurent ainsi dans le Gers jusqu’à la Libération.
Le jour de ses noces, c'est à Monsieur Haker que Denise Hachon* demanda de la "donner en mariage" à M. Rieu, l'élu de son coeur.

Après la guerre, Juliette Witmann s'installa plus tard en Israël mais continua à correspondre avec Henriette Escriba*.

Le 30 juin 1974, l'Institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné à Abel Sarramiac* le titre de Juste parmi les Nations.
Le 28 décembre 1987, Yad Vashem a décerné à Denise Hachon* épouse Rieu, le titre de Juste parmi les Nations.
Le 12 décembre 1989, l'Institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné à Maurice Couairon* le titre de Juste parmi les Nations.
Le 12 décembre 1989, l'institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné à Clair Escriba* et à sa fille Henriette épouse Mazet*, le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem