Ernest Lepileur

Ernest* et Renée Lepileur* ont une ferme, la Soudextrie, à Sainte-Croix-de-Saint-Lô, située à l'écart du village.
Ils y vivent avec leurs enfants, René, Denise* et Eugène.

Kalman Fruchter et son épouse Rachel, juifs, s'occupaient d'une maison d'accueil pour enfants d'origine hongroise à Montreuil.
Lors de la rafle du Vel d'Hiv en juillet 1942, l'une des cousines de Rachel évite de peu l'arrestation, aidée par une voisine qui la prévient que la Gestapo est chez elle. Ses parents seront arrêtés et déportés.
L'adolescente est alors confiée au père Louis Jeanne.

Rachel Fruchter est inquiète pour ses deux filles âgées de 4 et 6 ans, Janine et Suzy.
Elle s'adresse au père Louis Jeanne, originaire de La Luzerne dans la Manche.
Il demande à Renée* et Ernest Lepileur*, des agriculteurs de Saint-Lô, d'accueillir les deux petites filles.

Ernest* vient les chercher à la gare de Saint-Lô en carriole et les amena à la ferme, au lieu dit La Soudextrie à Sainte-Croix-de-Saint-Lô. Une soupe de légumes, préparée par Renée*, les attend sur la table.
Ernest* et Renée* devinrent rapidement "grand-père" et "grand-mère" et Denise* devint "maman", tant les petites se sentaient en confiance au sein de cette famille.
Denise* leur racontait des histoires et leur chantait des chansons dont elles se souviendront bien longtemps.

Les deux fillettes, présentées comme des cousines de la ville venues au grand air, ne fréquentent pas l'école du village et une institutrice vient tous les jours les faire travailler.
En revanche, pour ne pas éveiller les soupçons, les fillettes accompagnent les Lepileur* à l'église le dimanche.

Rachel et Kalman viennent voir leurs filles pour Noël 1943, munis de faux papiers au nom de Foucher.

Denise* se souvient : "Un jour, des Allemands sont venus demander du ravitaillement. L'un d'eux a joué avec l'une des fillettes juives. Nous avons eu très peur. Drôle de guerre où pouvaient côtoyer des tortionnaires et des pères en manque d'affection."
Mais le secret est bien gardé et Janine et Suzie Fruchter vivront heureuses à Sainte-Croix-de-Saint-Lô durant deux ans.

Le 6 juin 1944, Saint-Lô est gravement touché par les bombardements alliés lors du débarquement et quelques jours avant le débarquement allié, la ferme des Lepileur*, réquisitionnée par les Allemands, devient un poste de commandement.
Le village est évacué.
Les Lepileur* se réfugient avec leur famille et les deux fillettes Juives en charrette chez Louis et Eugénie Levallois, les parents de Georges, le fiancé de Denise*.

Toute la famille rentrera à la ferme après la Libération de la Normandie en juillet.
Malheureusement, le jeune Eugène, âgé de 17 ans, se tue en ramassant une bombe tombée dans la ferme.

Janine et Suzie Fruchter, deux petites filles heureuses, retrouvent leurs parents après la Libération.
Janine et Suzy ont toutefois quelques difficultés à se réhabituer à la vie en appartement.
Pour Suzy, "La Soudextrie, c'est comme si une partie de nous-mêmes était restée là et avait continué à vivre" et Janine ajoute : "Toute ma jeunesse est liée à la terre normande, c'est le berceau de mon enfance".

Les deux familles restent amies et Janine et Suzy reviennent le plus souvent possible visiter la famille Lepileur.

Saint-Lô, ville martyre, fut décorée de la Légion d'honneur en 1948 et reçut le surnom de "Capitale des Ruines".

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem