Loïs Gunden

	Lois Gunden (left) and Helen Penner aboard the S. S. Excambion in October 1941 source photo : Courtesy of Mennonite Church USA Archives, Goshen, Ind. crédit photo : D.R.
	Lois Gunden source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.
	Lois à Banyuls, 1941-44 source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.
	Lois, juin 1942 source photo : MCUSA crédit photo : D.R.

Loïs Gunden*, est née en 1915 à Flanagan. Elle est la fille de Christian Gunden et de Agnes Albrecht.
Américaine, elle habite dans l'Indiana où elle enseigne le français.

Le Secours Mennonite¹ aux enfants était dirigé à Lyon par Henry Buller, arrivé le 25 février 1941. Les bureaux étaient installés chez Mme Cotton, au 27 rue Sala dans le 2e arrondissement. Henry Buller déclare aux autorités s’occuper de distribution alimentaire dans les écoles avec les Quakers.
Le 3 septembre 1941 Joseph N. Byler est nommé directeur des opérations de secours en France, il arrive à Lyon le 25 octobre après avoir visité les centres de Cerbère, Banyuls, la maison du Canet-Plage et le centre de Marseille.

Les Mennonites ouvrent une maison d’enfants rue Tourvielle dans le 5e arrondissement de Lyon. Joseph Byler précise dans son rapport de décembre 1942 qu’il s’agit d’une colonie de garçons dont le bâtiment appartient à la ville de Lyon et était utilisé en centre de recherche médical. La ville n’a pas les fonds pour réhabiliter la colonie mais verse 20 francs par jour par enfants. Le terrain de la colonie est cultivé en potager et les pensionnaires et personnels produisent leurs fruits, il y a aussi des lapins et des poulets et même des vaches. La capacité d’accueil de la colonie de Tourvielle est de 120 enfants.

En 1941, âgée de 26 ans, Loïs Gunden* devient la directrice de la Villa saint-Christophe créée pour accueillir les enfants des républicains espagnols puis des enfants juifs internés dans les camps du Sud de la France.

Loïs Gunden* rejoint l’organisation de secours mennonite de Lyon, chargée d’ouvrir un home d’enfants à Canet-Plage (aujourd'hui Canet-en-Roussillon), la Villa saint-Christophe, pour y accueillir des enfants de réfugiés espagnols et aussi de familles juives qui avaient pu être sortis du camp d’internement de Rivesaltes se trouvant à proximité.
Parmi ces enfants se trouvait la jeune Ginette Drucker, née en 1930, dont la famille venait de Paris. Le père de la fillette avait été déporté à Auschwitz. Ginette et sa mère avaient réussi à échapper aux poursuites policières mais elles avaient été arrêtées dans le Sud de la France et internées dans le camp de Rivesaltes.
Loïs Gunden* a rencontré la mère de Ginette et a réussi à la convaincre que sa fille, âgée alors de 12 ans, serait plus en sécurité en dehors du camp. Cette dernière se souvient de la générosité, de l’ingéniosité et du courage de sa bienfaitrice.

Loïs Gunden* sauvera également Claire, Jacques et Berthe Landesmann ainsi que Walter Richeimer, Édmond Sandmann, né le 8 mai 1938 à Luxembourg, Jacques Koltein, né le 23/12/1929 à Paris, Georges Koltein et Charlotte Berger.

Lorsque les Allemands ont envahi le Sud de la France, en novembre 1942, Loïs Gunden* poursuit son action.
Un jour, des policiers français frappent à la porte, alors que les enfants sont en promenade.
Loïs Gunden* les accueille et leur explique que les enfants ne rentreront que l'après-midi.
A midi, ils reviennent et demandent à Loïs Gunden* de préparer les bagages d'Armand, Louise et Monique.
Elle explique alors que leurs vêtements sont au lavage et qu'ils ne seront pas secs avant l'après-midi.
A 5 h, les policiers reviennent, mais aucun des enfants cachés, ne seront pris.

Loïs Gunden* sera arrêtée en janvier 1943 par les Allemands et est restée en détention jusqu’en 1944. Elle a ensuite été libérée dans le cadre d’un échange de prisonniers et est rentrée chez elle dans l’Indiana.

Après la guerre, Loïs Gunden* retourne chez elle, à Goshen dans l'Indiana. Elle y reprend son activité de professeur de français. Elle ne parle que rarement de son activité pendant la guerre.
Elle décède en 2005.

Le 27 février 2013, l’Institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné le tire de « Juste parmi les Nations » à Loïs Gunden*.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem