Manuel Valls de Gomis

Manuel Valls de Gomis* était le fils d'un industriel du textile. Etudiant à Barcelone, il dut s'enfuir de son pays en 1938 quand la ville fut conquise par les forces du général Franco. Il s'installa à Paris mais fut arrêté par les autorités françaises, interné au Camp Joffre à Rivesaltes d'où il s'évadera et se réfugiera à Perpignan (Pyrénées-Orientales).
Lorsque les Allemands envahirent la France en 1940, Manuel Valls de Gomis* s'engagea dans la résistance, se chargeant notamment de faire du renseignement sur les mouvements des troupes franquistes à la frontière des Pyrénées-Orientales, mais aussi d'escorter vers l'Espagne des fugitifs pourchassés par le régime de Vichy ou les Allemands. Manuel Valls de Gomis* franchissait régulièrement la frontière dans les deux sens et avait établi à Madrid des contacts avec des émissaires de l'Angleterre et des Etats-Unis.
Contacté à Perpignan par des réfugiés juifs, il leur procura de faux papiers d'identité.

Ce fut notamment le cas pour les Kirszbaum, une famille de réfugiés juifs polonais.
Rejla née Feldman et son mari Abraham Kirszbaum habitaient à Paris avec leurs filles Rachel et Frajda, née en 1921 à Lodz (Pologne) et leur fils Lucien.

En 1942, Rachel Kirszbaum se lia d'amitié avec Adulphe Bennezon*, qui avait été fait prisonnier de guerre en 1940 et qui, échappé de son stalag, était rentré à Paris.
Le 15 juillet 1942, un ami policier prévint Adulphe Bennezon* de l'imminence d'une opération contre les Juifs. Adulphe Bennezon* alerta immédiatement ses voisins, les Kirszbaum de s'enfuir immédiatement. Il les aida à se cacher, et grâce à ses activités clandestines réussit à leur procurer de faux papiers d'identité et des cartes d'alimentation et les emmena en zone sud, à Perpignan, où ils resteront cachés jusqu'à la fin de l'occupation.
Rejla Kirszbaum, qui avait alors 44 ans, ne parlait pas un mot de français; Adulphe Bennezon* lui couvrit le visage de pansements badigeonnés à la teinture d'iode pour lui donner l'apparence d'une blessée incapable de parler.

Quelques mois plus tard, il renouvela l'opération pour la nièce et le neuveu Kirszbaum : t Micheline et Jacques Rozenfarb qui était caché avec de nombreux autres adultes et enfants juifs à la pension Clerbois tenus par Lucienne* et Marcel Clerbois*.

Adulphe Bennezon* fut arrêté en 1944, détenu successivement à Fresnes, Amiens et Compiègne, puis déporté à Neuengamme. Rescapé, il épousa Rachel Kirszbaum en 1946.

Les Kirszbaum étaient arrivés à Perpignan durant l'été 1942. L'un d'eux, qui, avait été fait prisonnier de guerre et s'était évadé, fut le premier à arriver. Il fut bientôt suivi par le reste de la famille.
Quelques jours après avoir franchi clandestinement la ligne de démarcation, Frajda Kirszbaum fit la connaissance de Manuel Valls de Gomis*.
Manuel Valls de Gomis* leur fournit à tous de faux papiers au nom de Becker, et hébergea chez lui Frajda Kirszbaum, âgée 24 ans.
En 1943, il installe à l'Hôtel de la Plage de Saint-Ferréol (Haute-Garonne) pour Rejla et Abraham Kirszbaum et leur jeune fils Lucien, assumant tous leurs frais.

En janvier 1944, sachant que la Gestapo était à ses trousses, Manuel Valls de Gomis* "disparut" de Perpignan et partit pour Toulouse, emmenant Frajda Kirszbaum avec lui.

Après la guerre, Manuel Valls de Gomis* fut décoré par les gouvernements français, anglais et américain et en octobre 1944, il épousa Frajda Kirszbaum.

Le 21 janvier 1988, Yad Vashem a décerné à Adulphe Bennezon* le titre de Juste des Nations.
Le 21 mai 1997, l'Institut Yad Vashem a décerné à Manuel Valls de Gomis* le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem