Sœur Antoinette Masserey source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.

La congrégation de la Sainte-Famille possédait à Rulhe (Aveyron) un établissement pour personnes âgées, fondé en 1895 par M. Alfred Cibiel, député de l’Aveyron pour y accueillir les vieillards des environs de Villefranche-de-Rouergue.

Une dizaine de sœurs y travaillaient, dont deux Suissesses : Antoinette Masserey* et sa cousine Jeanne-Françoise Zufferey*.
Antoinette Masserey* était la supérieure de l'Hospice de Rulhe depuis 1941.
Sa cousine, Soeur Jeanne-Françoise Zufferey*, venue se reposer à la campagne en 1941, prendra la direction de l'institution.

En 1943 et 1944, la congrégation y a hébergé des Juifs envoyés par l’Œuvre de secours aux enfants (OSE).
Après les grandes rafles de l'été 1942, il était urgent de disperser les enfants abrités dans les homes de l'OSE.
L'OSE se mot à rechercher des lieux capables d'héberger des Juifs qui n'étaient plus en sécurité nulle part depuis novembre 1942.
L'OSE pris contact avec M. Bouscayrol, conseiller général de Rieupeyroux. Avec M. Gaubert de Villfranche, il prospecta dans les environs et repéra l’Hospice de Rulhe, ses grands bâtiments, à l’écart des routes et peu occupé.
Mère Antoinette Masserey* obtint l’autorisation de répondre à l’appel.

Un premier groupe de 13 adolescentes arriva en février ou mars 1943. Les enfants d’âge scolaire étaient placés dans d’autres institutions. Sœur Jeanne-Françoise Zufferey* fut chargée de s’occuper de ces jeunes au niveau du quotidien, mère Antoinette Masserey* gardant la totale responsabilité des relations avec l’OSE et autres administrations.

Les adolescentes, pour la plupart Allemandes et Polonaises, arrivaient des maisons d'enfants de l'OSE. Certaines avaient pu être sauvées des camps de Gurs et de Rivesaltes. Elles étaient présentées comme des réfugiées Alsaciennes. Elles avaient des consignes strictes de silence sur leur passé.

La responsable principale du groupe était Marthe Lévy et une jeune Suisse, Franceline Bloch, qui circulait sous de fausses identités (Franceline Moulin, Simone Ponsard ou Françoise Bérard), était en lien direct avec les jeunes.

Arrivées en 1943, Liselotte Bodenheimer, dite "Ilse", née le 05/09/1928 à Nieder (Allemagne), Annie Fischer, née le 21/05/1928 à Neuhofen (Allemagne), Lotte Michel, née le 07/11/1927 à Mannheim (Allemagne), et Gisela Edel, sous le nom de "Gisela Bedel", née le 12/03/1928 à Stettin (Allemagne), arrivaient de la maison d'enfant Le Couret, resteront 10 mois à Ruhle. Les adolescentes travaillaient à la cuisine et à la blanchisserie, nourrissaient les cochons ou s'occupaient du jardin potager, et même coupaient du bois.
Elles étaient logées dans une grande chambre où dormait soeur Jeanne-Françoise Zufferey*, séparée d'elles par un rideau.
Par respect pour leur foi, soeur Jeanne leur accordait le repose du samedi et s'abstenait elle aussi de travailler ce jour-là. Le dimanche, les jeunes ne travaillaient pas non plus, mais elles devaient aller à la messe. Soeur Jeanne-Françoise trouvait le temps de les emmener en promenade et leur apprit des cantiques pour leur permettre de chanter en chorale.

A Noël 1943, 17 jeunes filles juives arrivent à Rulhe.

Les soeurs accueillent également une famille juive de Paris, M. Smit et ses deux fils. Mlle Zufferey , la soeur de Jeanne-Françoise Zufferey* était la gouvernante des deux garçons, tandis que leur mère étant malade et hospitalisée.
Réfugiés à Nice, Mlle Zufferey demanda l'autorisation à sa soeur de les accueillir et organisa leur venue à Rulhe.
M. Smit, assez fortuné, gâtait les jeunes réfugiées du mieux qu’il pouvait.
Jeanne-Françoise Zufferey* se souvient : "Il aimait fumer, le tabac était contingenté. Les jeunes filles se débrouillèrent pour lui acheter deux paquets de « gris » et pour les présenter, confectionnèrent un chameau en feutre marron dont les beasaces étaient ces deux paquets de tabac. Une carte portait « Joyeux Noël » de la part de Mesdemoiselles 17 !".

L’OSE versait une pension pour les jeunes, les adultes payant eux-mêmes ce qu’ils pouvaient. L’OSE fournissait des vêtements d’occasion.
M. Bouscayrol procuraient aux soeurs des cartes d’alimentation J3, vierges, remplies avec les noms d’emprunt des jeunes qui gardaient en général les initiales de leur vrai nom.

Les jeunes occupaient leurs journées à aider les soeurs aux travaux ménagers ou à transformer et ajuster les vêtements pour les jeunes.

Les soeurs respectaient les croyances de ces réfugiés, même si, concernant la nourriture, en raison des restrictions, il fallait parfois braver quelques uns des interdits alimentaires, notamment pour la Pâque juive : le pain était un élément essentiel de l'alimentation à l'hospice et aucun produit de substitution n'était disponible. Un professeur leur enseignait la Torah, l'histoire juive et les danses folkloriques.
Soeur Jeanne-Françoise Zufferey* se souvient de deux jeunes Polonaises, Louise et Suzanne, qui étaient très strictes en ce domaine : "Quand c’était l’heure de la prière, malgré le bruit, dans la salle commune, elles lisaient leur Bible en ce balançant selon la coutume juive. (…) Jamais elles ne manquaient l’heure et s’efforçaient de vivre la sabbat de façon très stricte. (…)

En juin 1944, Françoise, une cheftaine du réseau clandestin "Armée juive" vint chercher Liselotte Bodenheimer, dite "Ilse", Annie Fischer, Lotte Michel et Gisela Edel afin de les faire passer clandestinement en Espagne et de là, en Israël. Elles venaient de passer dix mois à Rulhe. Amenées à Toulouse elles purent passer en Espagne, accompagnées d'un guide qui leur fait passerles Pyrénées. Elles resteront deux mois à Barcelone, puis sont accompagnée au Portugal où elles passent trois mois dans une maison près de Lisbonne.
En novembre 1944, elle partent pour la Palestine avec un groupe de jeunes sionistes. Gisela arrive à Kfar Ruppin.

Les soeurs étaient toujours prévenues en cas de danger et purent organiser de cacher les réfugiés. Dès qu’une descente de police menaçait, les jeunes cherchaient refuge dans une forêt voisine, tandis que les plus âgés restaient cachés parmi les pensionnaires et lorsque les Allemands se présentèrent, Mère Antoinette Masserey* réussit à les persuader qu'il ne s’y trouvait aucun Juif.

La plupart des habitants de Villefranche ignoraient que les jeunes filles étaient juives.

A la Libération de paris, tout le monde est reparti.

Franceline Bloch fera les démarches pour que Mère Antoinette Masserey* reçoive la médaille des Justes en 1981 à Paris.
Liselotte Bodenheimer, Annie Fischer, Lotte Michel et Gisela Edel feront les démarches en faveur de Soeur Jeanne-Françoise Zufferey* avec qui elles entretinrent une correspondance régulière. Soeur Jeanne-Françoise Zufferey* leur rendit visite en Israël.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

Rescue Story

11/02/2015
Lien : Yad Vashem