Robert Cook

Après des études de théologie à Paris, Robert Cook* devient pasteur dans la Montagne du Tarn, d'abord à Lacaze, puis à Saint-Pierre-de-Trivisy et enfin à Vabre. Il est responsable des Éclaireurs Unionistes et membre du Conseil Protestant de la Jeunesse.
Il a épousé Jacqueline, née Marchand, la fille du pasteur de Castres. Ils auront deux filles et un fils.
En 1939, il est mobilisé dans les chasseurs alpins, sur le front italien, puis démobilisé sans s'être battu.
Il refusera de prêter fidélité à Vichy : "J'ai promis d'être fidèle à Jésus-Christ, je ne vais pas promettre d'être fidèle au maréchal Pétain"".
En liaison avec la municipalité et la gendarmerie, il prend une part essentielle à l'accueil et à l'installation des réfugiés, Juifs ou non, et à l'organisation des maquis.

Au printemps de l'année 1942, l'Organisation de Secours aux Enfants réussit à sortir clandestinement une vingtaine de jeunes juives allemandes des camps de Gurs et de Rivesaltes, et les conduisit à Beaulieu, dans la Corrèze, où elles furent prises en charge par le mouvement des Eclaireurs Israélites de France. Au mois d'août de la même année, lors de la grande vague d'arrestations de Juifs n'ayant pas la nationalité française, la gendarmerie locale s'apprêta à renvoyer les jeunes filles dans les camps. Les dirigeantes du mouvement décidèrent de les disperser pour les mettre en sécurité individuellement. Toutefois, il fallait auparavant les cacher en bloc pour éviter leur arrestation imminente.
Des résistants de Vabre, dans le Tarn, se mobilisèrent pour trouver une solution.

Hélène Rulland*, cheftaine dans le mouvement des Eclaireuses Unionistes, cacha le groupe, avec l'approbation du pasteur du village, Robert Cook*, dans une ferme abandonnée des alentours, dite la Maison de Rennes. Le pasteur décida de venir en aide aux jeunes filles. Il s'occupa de leur trouver du ravitaillement et s'efforça de recréer l'ambiance d'un camp scout avec toutes ses activités. Pour détourner les soupçons des habitants du village, le pasteur jugea préférable que quelques unes d'entre elles viennent, à tour de rôle, au temple assister au service religieux du dimanche, et il se rendit chaque samedi à la ferme pour apprendre les cantiques aux jeunes juives. Elles savaient donc se conduire comme des jeunes protestantes mais pour plus de sécurité ils les faisait asseoir au premier rang.
Le groupe demeura caché à la ferme pendant près d'un mois. Le pasteur était aidé par Hubert Landes*, brigadier de la gendarmerie locale. Ensuite le groupe se dispersa à nouveau et ses membres franchirent clandestinement la frontière suisse.

Malgré les grands risques qu'il encourait, Robert Cook* secourut également d'autres réfugiés juifs à Vabre, devenu un point de ralliement pour nombre de Juifs des environs.

Le 16 juillet 1990, l'institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné au pasteur Robert Cook* le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem