Château de Lavercantière
durant la Seconde Guerre mondiale (WWII)

Louis Forestier*, instituteur républicain, trésorier de la FOL (Fédération des Œuvres laïques), va cacher pendant deux ans au Château de Lavercantière, de 1942 à 1944, deux enfants juives : Charlotte Berger et Alice Radzyner.

Quand les Allemands occupèrent le sud de la France, en novembre 1942, et réquisitionnèrent la Villa Saint-Christophe à Canet-Plage où le secours Mennonite hébergeait 45 enfants espagnols et juifs qui procédaient du camp de concentration de Rivesaltes, des recherches hâtives furent effectuées pour trouver une maison pour déménager la colonie de Canet-Plage, dans un département du centre de la France.

On trouva Lavercantière dans le Lot, un château du XIII ième siècle, situé sur une colline à une hauteur de 350 mètres. Des travaux d’aménagement furent rapidement entrepris et le 4 mars 1943, la colonie de Canet-Plage était déménagée à Lavercantière. Les enfants espagnols et juifs furent délivrés de leurs craintes de retourner au camp de concentration, qui pour les enfants juifs spécialement aurait signifié la déportation et la mort presque certaine.

En août 1943 en raison des bombardements des villes du littoral français Lavercantière reçu 25 enfants de Normandie. Et par la suite des enfants de Marseille, Perpignan, Nîmes, Sète, et Paris ont trouvé dans la colonie de Lavercantière un abri, non seulement contre les bombardements, mais encore ils ne connurent pas les restrictions du ravitaillement des grandes villes. A Lavercantière, des centaines d’enfants ont été épargnés des misères de la guerre et de ses funestes conséquences, et y ont trouvé à tout moment une chaude affection et une ambiance très familiale.

A diverses reprises des travaux d’amélioration ont été effectués et grâce au concours désintéressé d’un artiste catalan, Joseph Pico, les murs du château furent recouverts de belles peintures murales. La colonie a travaillé en étroite collaboration avec l’entraide Française, le Service des Réfugiés, le Ministère des Anciens Combattants, le Service des Emigrants, la Croix Rouge Française, et jusqu’en 1944 avec la Croix Rouge Suisse.

La colonie qui a hébergé plus de 600 enfants a été dirigée successivement par Mlle Plion, Louis Forestier* et Elsie Bechtel.