À la demande de l’UGIF de Marseille, Alice Salomon prit la direction de la Maison de la Verdière aidée de Claude Lehmann, jeune étudiant en médecine.

L’organisation

Les mères et enfants « libérés » par les autorités allemandes et confiés aux soins de l’UGIF se sentaient en sécurité à la Verdière et y séjournaient dans des conditions confortables et sereines. L’UGIF s’était attachée dès le départ, à résoudre les difficultés essentielles concernant le ravitaillement. Elle avait obtenu, au prix de nombreuses démarches auprès des autorités préfectorales et municipales, la régularisation administrative des assistés, lorsque les cartes d’identité et d’alimentation avaient été égarées ou conservées lors des arrestations. Il avait fallu aussi effectuer divers travaux nécessaires à la bonne installation des familles.¹

Le 11 juin 1943 Alice Salomon décrivit ainsi leur arrivée :
« après un bref séjour à la Maison de la Clue, elles sont arrivées à la Rose par le tramway qui s’arrête à la porte même de la maison, un camion ayant été mis le matin même à leur disposition pour le transport de leurs bagages. Elles furent installées aussitôt dans les chambres de cet hôtel, le nombre des chambres variant pour chaque mère suivant le nombre de leurs enfants.
Peu à peu l’organisation s’est précisée sans qu’aucun incident notable n’en vienne troubler le cours. Les pensionnaires sont absolument libres de sortir en ville quand il leur plaît, sauf à l’heure des repas et elles doivent obligatoirement passer la nuit à la Verdière. Dans le but de fournir une occupation à ces mères et aussi pour soulager un peu le personnel de l’hôtel, j’ai institué un tableau de service, affiché tous les dimanches, par lequel sont désignées à tour de rôle deux femmes, qui, chaque jour, sont chargées de divers travaux de ménage (entretien, vaisselle, épluchage de légumes....).
Quant aux enfants, ils ont, tout comme leur maman, un grand parc autour de la maison où des jeux sont organisés sous la surveillance d’une jeune pensionnaire de 17 ans. J’ai fait dès mon arrivée, couvrir par une barrière grillagée un ruisseau ainsi que l’accès des machines électropompes, qui auraient pu constituer un danger grave pour les enfants. La jeune monitrice se charge également de rassembler chaque après-midi les enfants en vue de leur faire faire la sieste jusqu’à environ 16 heures. Afin que les enfants ne manquent de rien, j’ai pu leur fournir grâce à l’appui et à la générosité de quelques amis personnels, un lot complet de vêtements neufs de toutes sortes, de telle façon que tous les enfants sont presque entièrement vêtus par mes soins, à la grande joie des mères. Nous avons de plus engagé le docteur Aboukaya qui doit se charger de la surveillance médicale de la maison et également y passer la nuit, il est là la nuit et la matinée jusqu’à midi, il veille à l’état sanitaire et à l’hygiène de chaque enfant et de la mère. Les conditions hygiéniques sont entièrement satisfaisantes, chaque chambre étant pourvue d’un lavabo à eau courante et un lavoir est mis à la disposition des mères pour faire leur lessive.
Étant donné que s’annonce la période des vacances, je n’ai prévu que deux heures d’instruction par jour, une heure le matin, une heure l’après-midi, dont ont bien voulu se charger deux personnes ayant un degré d’instruction suffisant. Au point de vue ravitaillement, il a fallu quelques jours pour se rendre compte des défections existantes et il y a été remédié en peu de temps. À présent, j’ai pu faire rétablir toutes les cartes d’alimentation et carnets d’inscription ; l’hôtelier a vu sa répartition très augmentée après nos différentes démarches. Je peux de plus faire goûter chaque enfant, en supplément de ce que la maman peut donner grâce à des générosités amies. Le régime est le même pour tous : il n’y a pas de différence quelque peut-être ou a pu être la situation antérieure. Si une maman privilégiée a le bonheur de pouvoir nourrir mieux son enfant, il ne faut pas que les autres regardent d’un œil d’envie ce qu’ils ne peuvent pas avoir. Aussi, chaque maman a une lampe à alcool et l’alcool nécessaire, grâce à quoi elles peuvent faire cuire tout ce qu’elles veulent dans une de leurs chambres. Les menus se composent généralement : d’un potage épais, un plat de légumes, un plat de pâtes ou pommes de terre ou viande, fromage ou pâte de fruits, boisson (bière ou vin) comprise.
Aujourd’hui après bientôt trois semaines de fonctionnement, nous pouvons nous montrer satisfaits, chaque jour amenant un nouveau progrès dans notre organisation. Marseille, le 11 juin 1943 ».²

Les visites et l’ambiance

De retour à Marseille, après quelques mois passés à Saint-Martin-Vésubie, cachée par l’OSE, Mauricette Labos Ben Dayan allait très souvent à la Rose :
« J’y passais mes journées. Je mangeais avec ma mère et mes frères et sœurs. Tout le monde s’entendait bien et l’ambiance était confiante et détendue. Les familles s’installaient dans le parc bien entretenu et bavardaient. Marie Kaddouche était une amie charmante et très gaie. Nous lui racontions nos petites histoires d’adolescentes et elle prenait toujours notre parti contre notre mère plus sévère à cet égard. Nous nous rendions chaque semaine au bain turc. La seule contrainte était de revenir le soir afin qu’il y ait le compte de pensionnaires. Maman ne voulait pas que je dorme avec elle là-bas. Je rentrais donc, rue Bernard Dubois, chez ma tante paternelle pour la nuit et j’y retournais chaque matin ».
Myriam et Emma Chicheportiche rendirent plusieurs fois visite à leur mère :
« Nous allions souvent la voir. Nous prenions le tram qui nous conduisait de chez nous (48, rue Kruger aux Chartreux) à la Rose. Ma mère pouvait sortir aussi. Elle nous mena chez la couturière pour nous confectionner des vêtements avant de repartir à Grenoble pour Emma, et en Ardèche pour moi. Nous avons même couché une nuit avec elle entre le 3 et le 5 octobre 1943. La famille était regroupée dans une même chambre. C’était la veille d’une fête juive. Elle avait fait des gâteaux et même le pain. Nous ne nous souvenons pas des détails ni de l’organisation intérieure. Le lendemain, elle nous a demandé de ramener à la maison les vêtements d’été de nos petits frères et sœurs et de lui rapporter les habits chauds pour l’hiver ».
Jeannette Cohen déclare à propos de Serge De Minden :
« Lors de ma visite, début octobre, j’ai trouvé une ambiance chaleureuse. Les familles confectionnaient des gâteaux pour la préparation d’une fête et les enfants jouaient. Madame Tordjman avait amené Serge avec elle lors d’une des visites à son mari sur le port. Elle lui avait prêté le manteau d’un de ses enfants car il était arrivé à la Verdière sans aucun effet personnel ».
Cette ambiance chaleureuse était entretenue par les soins d’Alice Salomon comme le montre le déroulement de la fête des mères au Château de la Verdière, le dimanche 30 mai.
« Il convenait de fêter dignement les mères israélites hébergées au Château de la Verdière, toutes mères de famille nombreuse. Dès la veille, chaque enfant avait reçu un petit pantalon de jardinier en toile bleue, un chandail, une paire d’espadrilles, le tout entièrement neuf provenant de dons qui m’avaient été faits par des amis personnels. Le dimanche matin, des jouets étaient également distribués aux enfants (toupies, autos, dominos, etc.) mais c’est à midi que la fête avait réellement lieu. Les tables étaient toutes fleuries de roses blanches et roses, et devaient voir se succéder : radis, pâtes au jus, rôti de veau, petit pois à la française, pâte de fruits et gâteaux, le tout arrosé de vin et de bière, et suivi de café. Auparavant, une double surprise était réservée aux héroïnes de la journée, aidés par une jeune pensionnaire de 17 ans, tous les enfants en cortège et par rang de taille, chacun un bouquet à la main, faisaient une entrée émouvante dans la salle à manger récitant en chœur un compliment et remettaient gaiement les fleurs à leur mère, tandis que j’offrais moi-même à chacune d’elles une enveloppe contenant 200 francs (provenant également de dons amicaux). Je crois inutile d’ajouter que nulle d’entre elles ne put retenir ses larmes – pas plus d’ailleurs que moi-même. À l’heure du goûter de nouveaux gâteaux étaient offerts aux enfants et à leur maman. La journée se termine dans une ambiance aussi familiale que possible et j’avais le plaisir de constater que ce jour-là comme les autres, mes efforts n’avaient pas été vains pour adoucir le plus possible les conditions de vie de ces familles provisoirement éloignées de leur foyer ».³

Les soins médicaux et l’état de santé des enfants

Les soins médicaux étaient réguliers. Lors de son inspection de la Verdière le 13 juillet 1943, le Docteur Lévy établit un rapport moins optimiste que celui d’Alice Salomon émis deux mois plus tôt, le 11 juin 1943, au niveau de l’hygiène et des conditions alimentaires. Il estima la maison bien située pour héberger des enfants, le jardin assez spacieux et la maison confortable et de bonnes conditions d’hygiène : eau dans chaque pièce, WC en ordre et en nombre à peu près suffisants.
« Mais », fit-il remarquer, « le propriétaire habite la maison et ne donne pas sa salle de bain. Une douche à eau chaude et eau froide a été installée dans une petite pièce chauffée. Et malgré le nombre restreint des chambres, le n° 16 a été désigné comme chambre d’isolement servant à la fois à un enfant devant être subitement isolé pour raison de maladie ou à un enfant entrant qui devait être isolé jusqu’à l’examen par un médecin de l’établissement.
Le personnel a été augmenté d’une surveillante d’enfants, Madame Cahn et d’une surveillante infirmière, Mlle Cerf, qui est aussi monitrice de culture physique. Le service médical assuré par le docteur Aboukaya, l’a été, à partir de juillet, par le docteur Paul Weil. Le médecin doit se rendre dans l’établissement tous les quatre ou cinq jours. Le professeur Cassoute, pédiatre marseillais, retraité, a fourni son concours comme consultant.
Au niveau de l’alimentation et de l’hygiène, il y avait quelques difficultés. Il faut augmenter l’ordinaire de la maison, mais ce sera difficile à cause des circonstances locales de Marseille. Il faut mettre à contribution le Secours National et l’Hygiène Départementale. Les rations sont suffisantes et la préparation culinaire bonne. C’est surtout la ration d’albumine qui est très faible, manque de viande, d’œufs, de poisson. Il faut que le médecin de l’établissement ordonne de la suralimentation pour les enfants et les mères dont l’état physique l’exige.
L’état de santé des enfants semble très satisfaisant malgré des retards de poids et de taille qui sont le résultat de privations antérieures et il y a un grand nombre de lésions de peau (impétigo). La plupart des enfants sont vaccinés contre la variole, le tétanos et la diphtérie. Les autres le seront ».⁴

Les projets éducatifs

Dans son rapport, le Docteur Lévy s’inquiétait aussi du peu d’organisation pour l’éducation des enfants. Il souhaitait qu’une personne qualifiée s’occupe de l’instruction des enfants de 8 à 13 ans, demandait qu’un programme quotidien soit établi pour retirer les enfants de la trop grande influence maternelle et qu’ils soient regroupés sous la tutelle des éducatrices et monitrices qui assumeraient leur éducation. La culture physique était pratiquée sous la direction de Claude Lehmann, assistant médical à la Verdière.

Source : HAZZAN, Suzette. La maison de la Verdière à La Rose : d’une halte précaire à la déportation des enfants et des mères In :  Provence-Auschwitz : De l'internement des étrangers à la déportation des juifs 1939-1944 [en ligne]. Aix-en-Provence : Presses universitaires de Provence, 2007 (généré le 26 septembre 2018). Disponible sur Internet : . ISBN : 9782821885578. DOI : 10.4000/books.pup.6872.