Collège de Pratlong
durant la Seconde Guerre mondiale (WWII)

Le Collège de Pratlong, dit Petit Séminaire Saint-Louis de Pratlong, était une école de garçons dirigée par l'abbé Gilbert Cugnasse* située à Espérausses dans les Monts de Lacaune à 6 km de Vabre.

Le petit séminaire Saint Louis accueille des personnes pourchassés, avant même l'invasion de la zone libre, dans cette région particulièrement favorable à la clandestinité.

En 1940, l'abbé Gilbert Cugnasse* devient enseignant au séminaire de Pratlong.

En 1942, il est nommé directeur du Petit Séminaire Saint-Louis de Pratlong, une ferme transformée en école, et fait de ce lieu reculé perdu dans les bois un refuge pour de nombreux Résistants et juifs persécutés. Les maquisards ne tardent pas à le solliciter, et notamment Guy de Rouville et Dunoyer de Ségonzac.
Pratlong deviendra un véritable asile pour les maquisards, les Juifs et les réfractaires au STO.

L'abbé se souvient : "Je savais que les Juifs étaient plus en danger que les autres. Mais à Pratlong on ne faisait pas la différence. Quelqu'un arrivait en détresse. Était-il Juif ou pas ? Souvent je n'en savais rien. J'étais là pour les aider et je n'avais pas peur. Ce n'est que plus tard que j'ai pris conscience des risques que nous prenions".

C’est à Pratlong qu'a été accueilli, entre autres, Sigismond Wolf, 65 ans, originaire du Luxembourg, en qualité de professeur d’allemand et d’anglais.
Pratlong était situé tout près du maquis juif et l’abbé Gilbert Cugnasse* a ainsi caché les frères Nicolas et Jacques Kamnitzer, responsables du maquis.
On peut citer parmi les familles juives et les Résistants accueillis au séminaire de Pratlong : Mathias Lévy, Pompiaski, Meyer, Cahen, Durel, Gersberg, Grabanski, Stein, Ergas, Sperker, Korner, Alberstein, Weinberger et Pachtmann.
Le romancier communiste Rudolph Léonard reçut également l’aide de la communauté religieuse.
Max Vilar, fils d’un chirurgien juif de Bordeaux, est accueilli comme élève alors qu’il avait 9 ans.

"Je n'ai rien demandé - s'étonne l'abbé Gilbert Cugnasse* lorsqu'il reçu la médaille des Justes.
A cette époque en 1942 [l'abbé Gilbert Cugnasse* a alors 28 ans], l'école de Pratlong était ouverte à tous et on ne distinguait pas qui on accueillait. Non loin de là, le maquis avec qui des relations s'établissaient. Je le faisais par charité chrétienne."

Ceux qui l'ont fréquenté dise de lui l'abbé Gilbert Cugnasse* a toujours été du côté où l'on recevait des coups. Dans ce refuge de la montagne, l'abbé Gilbert Cugnasse* s'organisait pour veiller au ravitaillement de tous ceux qu'il hébergeait. "Il y avait soixante-dix gosses et une vingtaine de parts supplémentaires pour des réfugiés. Cela faisait 'rouspéter' la sœur cuisinière car cela lui donnait bien du boulot" se souvient l'abbé Gilbert Cugnasse*.

Le 8 août 1944 un commando allemand attaque un parachutage d'hommes du maquis de Larroque. Huit jeunes hommes y trouvent la mort. Averti par les gendarmes de Vabre, l'abbé Gilbert Cugnasse* et les occupants de l'école s'enfuient dans les bois. Les Allemands ne sont pas venus jusqu'à ce coin reculé et tous rentrent au Séminaire.

L'abbé Gilbert Cugnasse* craint après de violents combats de la résistance vabraise contre les Allemands qui ont fait de nombreux morts à quelques kilomètres de Pratlong que ceux-ci s'en prennent en représailles aux occupants licites et illicites de Pratlong. L'abbé Gilbert Cugnasse* fait alors le vœu, si Pratlong est épargné de transformer le chenil - pigeonnier du domaine - en chapelle dédiée à sainte Thérèse de Lisieux.
Les soldats ne vinrent finalement pas jusqu'au petit séminaire et le pigeonnier devint chapelle-mémorial. En 1947, cette rotonde au toit pointu va se couvrir de fresques et de peintures de Nicolas Greschny, un prestigieux fresquiste du 20e siècle. Ce maître de l'art byzantin né en 1912 en Russie connaîtra une vie d'errance due à la révolution russe puis au nazisme. Il quitte Berlin où il est étudiant aux beaux-arts, traverse l'Europe en zig-zag, toujours rattrapé par cette idéologie guerrière et s'arrête en 1942 à Albi où l'évêque l'abrite.