Tereska est née en 1920 à Paris. Ses parents, le sculpteur et peintre Marek Szwarc et son épouse, Eugenia Markowa, dite "Guina", écrivain, sont des Juifs polonais, "convertis par conviction religieuse au Catholicisme en 1919, en secret pour ne pas faire de peine à leurs familles.

Tereska entame à neuf ans son journal, "peut-être parce que j’étais fille unique et d’écrire mon journal remplaçait une sœur ? Peut-être aussi parce que ma mère écrivait (Le porteur d’eau, Plon 1931)".
A 17 ans elle cherche un éditeur pour son premier roman.

En 1939, Alexander (Oles), son épouse Sonia, née Brzezinska, et leurs enfants Georges, né en 1931 et Mary (Violusia), née en 1935, arrivent à Paris. Alexander leur décrit la situation dans les pays occupés par les nazis, notamment pour les Juifs.
En 1940, suite à la fulgurante avancée allemande, Tereska et sa mère, Eugenia Markowa cherchent à rejoindre l'Angleterre via Lisbonne. Son père, qui combattait dans les forces armées polonaises de France, est évacué de la Rochelle par la Royal Navy britannique.

Ils partent pour Saint-Jean-de-Luz. Tereska passe son bac à Bayonne à la veille du 18 juin 1940.

Devant l'avancée allemande, il devient urgent qu'ils quittent le pays.
Depuis le 16 juin 1940, Aristides de Sousa Mendes, le consul du Portugal en poste à Bordeaux, décide de délivrer des visas à tous les réfugiés qui en font la demande : "Désormais, je donnerai des visas à tout le monde, il n’y a plus de nationalité, de race, de religion".

Alors que Salazar, le dictateur portugais, a déjà demandé des mesures contre lui, du 20 au 23 juin le consul poursuit son activité à Bayonne dans le bureau du vice-consul.
Un oncle de Tereska se rend à Bayonne et revient avec des visas pour tous.

La famille passe la frontière espagnole à Irun puis arrive à Lisbonne.

Le 22, la France a demandé l’armistice. Sur la route d’Hendaye, Sousa Mendes continue à signer des visas pour les réfugiés d’infortune qu’il croise à l’approche de la frontière. Le 23, Salazar le démet de ses fonctions.

Tereska ne restera pas longtemps à Lisbonne. A dix-neuf ans, en octobre 1940, elle rejoint Londres, où un général français dont elle n’avait jamais entendu parler s’est replié pour "résister" : le mot lui plaît, elle entre dans le corps féminin des Forces Françaises Libres.
"J'étais la première française dans ma famille, mes parents étant polonais. J’aimais passionnément la France, j’avais honte de la défaite. Je voulais participer à la guerre aux cotés des Anglais. Pour l’honneur de la France" témoigne-t-elle.

A Londres, Tereska, qui n’a pas encore 20 ans, s’engage chez les "Volontaires Françaises" (le Corps féminin des Forces Françaises Libres du général de Gaulle).

Elle épouse en 1944 un jeune soldat, Georges Torrès dit Georges Achard, né le 27 avril 1924 à Paris, officier de la 2e DB engagé dans les Forces Françaises Libres à Londres en juillet 1943. Il était le fils du célèbre avocat Me Henry Torrès et de Jeanne Adèle Levylier la dernière épouse de Léon Blum.

Georges meurt à l’automne 1944 sur le front alsacien, à Doncières dans les Vosges, quatre mois avant la naissance de leur fille, Dominique Torrès, qui deviendra journaliste et réalisatrice de documentaire.

En 1948, la jeune veuve épousera à Paris un correspondant de guerre américain qui vient d’assister à l’ouverture des camps, et qui se trouve être l’un des écrivains les plus prometteurs de sa génération, Meyer Levin. Ils auront deux enfants, Gabriel Levin, poète et traducteur né en France en 1948 et de Mikael Levin, photographe, né à New York en 1954.

Sur les conseils de son mari, elle publie aux USA un roman de fiction au sujet de son expérience de guerre sous le titre Women’s Barrack. Ce "pavé dans la mare" aborde de manière candide les problèmes des femmes vivant dans la caserne et entre autres la question de quelques relations lesbiennes dans cet environnement militaire. Ce livre fut vendu à 4 millions d’exemplaires aux USA, traduit en 13 langues et valu à Tereska d’être prise à partie par la commission parlementaire américaine sur les matériaux pornographiques… ce qui n’empêcha pas une re-publication à New York en 2003 qui fut saluée par toutes les organisations féministes américaines. Ce livre, à la demande de l’auteur, n’a jamais été publié en France.

En 1963, Tereska accompagne Meyer Levin, son mari, en Éthiopie pour le tournage du premier documentaire sur la vie des Juifs noirs d'Éthiopie, les "Fellashas" bien avant leur retour en Israël.
Elle retournera en Éthiopie dans les années quatre-vingt, plusieurs fois, à l’époque d’une grande famine et au moment de "l’Opération Moise".