Gabrielle Douillard

	Mère Irène de Jésus source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.

Gabrielle Douillard* est née dans une famille de cinq enfants, originaire des Brouzils.

Gabrielle Douillard* entre dans la Congrégation des sœurs Ursulines de Jésus à Chavagnes-en-Paillers en Vendée le 23 août 1921 et reçoit le nom de Sœur Irène de Jésus*.

En 1939, Sœur Irène de Jésus* est envoyée en mission à la Valère aux Brouzils (85).

De 1942 à 1950, Mère Irène de Jésus* est supérieure de l'Institution Sainte-Marie de Chavagnes à Cannes, établissement "pour demoiselles".

En 1944, Mère Irène* prend la responsabilité de cacher une douzaine de jeunes filles juives et la mère de l’une d’entre elles. A plusieurs reprises, elle s’est trouvée dans des situations difficiles et a su y faire face sachant le danger que comportait cette action charitable.

Marion Petruschka, né le 9 janvier 1925 à Leipzig (Allemagne), sauvée avec sa mère et plusieurs autres jeunes filles juives par Mère Irène* rapporte les faits suivants : "En mars 1939, ses parents reçoivent un avis d’expulsion parce que Juifs et Polonais et doivent quitter l’Allemagne sous trois mois.
En juin 1939, ils partent pour la France en transit le temps d’obtenir un visa pour l’Australie. Ils restent coincés à Paris qu’ils quittent comme réfugiés en septembre 1939 lorsque la guerre éclate.
Au Mayet-de-Montagne (Allier), ils vivent à la campagne sans problème de 1940 à 1942, date d’arrestation de son père, Herman (Max) Petruschka, né le 12 mai 1891 à Leipzig (Allemagne) lors d’une rafle à Vichy et est déporté sans retour, à l'âge de 52 ans, de Drancy vers Maïdanek par le convoi n° 51 du 6 mars 1943.
Peu après deux gendarmes procèdent à l’arrestation de Marion qui figurait sur une liste et l’emmènent à Montluçon où elle simule la folie. Elle est envoyée à l’infirmerie.
Une représentante de la Croix Rouge la transfert sur ordre des Allemands dans un hôpital à Clermont-Ferrand. Accueillie par des religieuses, elle continue à simuler. Lors d’un contrôle par deux SS elle joue la comédie jusqu’au bout, ils s’en vont finalement. Un médecin chef de la gestapo lui rend visite et l’interroge des heures durant. Il ressort convaincu de sa folie, deux gendarmes doivent la surveiller afin qu’elle ne se sauve pas. Elle reçoit des piqûres (insulinochocs). Un des gendarmes membre de la résistance l’aide à se sauver vers un groupe de résistants.
Arrivée à destination, les résistants l’aident à faire venir sa mère, leur fournissent de faux papiers et organisent leur départ pour l’institution de Sainte-Marie à Cannes.
Elle prend le nom de "Marie-Liliane Lombard" et sa mère, "Mademoiselle Perrin". Elles ne sont plus mère et fille mais parent éloignés.
A Nice, avant d’arriver à Cannes, elles rencontrent trois autres jeunes filles juives qui vont les accompagner. Séparées dans les compartiments elles subissent un contrôle de la gestapo qui se termine par l’arrestation d’une des jeunes filles.
Arrivées à l’Institution Sainte-Marie de Chavagnes, elles sont reçues par Mère Irène*. Toutes les religieuses sont au courant qu’elles sont juives avec de faux papiers, sauf les enseignants laïques de l’Institution Sainte-Marie de Chavagnes ainsi que les élèves. Hélène Petruschka donne des cours d’allemand en classe de sixième, cinquième et quatrième pour participer aux frais de séjour.
Mère Irène* a répondu à la demande de l’Évêque de Nice, Monseigneur Rémond*, pour cacher des enfants dans son institution, il a fourni de faux certificats de baptêmes. Mère Irène* a fait cela d’une manière tout à fait naturelle et leur a sauvé la vie.
Fin 1943, le bruit court selon lequel les nazis vont venir inspecter les institutions religieuses, Hélène Petruschka et Marion décident de partir pour ne pas mettre en danger toutes les sœurs et elles-mêmes. C’est Mère Irène* qui a pris la décision de les cacher et ensuite de ne pas les laisser partir vers la mort au risque de sa vie et de celle de sa communauté.
Marion Petruschka étudie le plus souvent dans la cave sous les bombardements et les sœurs l’aident à passer le bac qu’elle réussit. Chaque jour Mère Irène* et les sœurs font de leur mieux pour les aider et les protéger du danger. Elles prennent de grands risques pour aller avec les faux papiers chercher les tickets d’alimentation. Les religieuses étaient toutes solidaires et ont œuvré ensemble pour les sauver".

Le témoignage de Marion Petruschka, épouse Rousso, est corroboré par la copie d’une lettre de Mère Irène* postérieure à 1950 qui fait état d’un hommage de gratitude qu’elle a reçu d’un "Comité Niçois de défense des Juifs" à la libération.

Le 13 juillet 2010, L’institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné le titre de Juste parmi les Nations à Gabrielle Douillard*.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem