Joséphine Rios Cohen

	Josie Rios source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.
	Joséqhine Rios et son mari Simon Cohen source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.

Joséphine Rios*, une femme énergique et courageuse, tenait un salon de beauté et de coiffure à Bagnères-de-Luchon, station thermale située à la frontière espagnole surnommée « la reine des Pyrénées ». Après avoir épousé M. Kirsch, elle s'était mariée en seconde noce avec Simon Cohen, un avocat juif brillant probablement actif dans la résistance et était impliqué dans le Comité d'assistance aux réfugiés d'Allemagne (CAR) fondé en 1936. Le CAR prendra la succession du "Comité national de secours", présidé par Robert de Rothschild.

Anna née Gelsman et son mari Simon Grossman et leurs trois filles Jacqueline née en 1931, Eveline née en 1937 et Paulette née en 1938 habitent à Paris.
Simon était né en Autriche en 1898 et Anna en Pologne en 1902. Ils se sont connus à Paris et se sont mariés en 1923.
Au début de la guerre, Simon emmène toute sa famille en zone libre afin de leur trouver un endroit pour se cacher. Pendant l’été 1940, ils vont en direction de Montauban et y restent quelques semaines. Puis ils vont s’installer en Haute-Garonne à Luchon, un petit village en montagne situé près de la frontière espagnole. En 1941,
Simon Grossman qui est lié à des réseaux de résistance fait obtenir des faux papiers pour sa famille au nom de Simon afin qu’elle puisse se mélanger aux autres habitants sans éveiller de soupçons.
A Luchon, la famille se lie d’amitié avec Joséphine Rios* qui possède localement un salon de beauté. A cette époque, elle se fait appeler "Jolie Kirsh", au nom de son premier mari. Chrétienne, elle vit avec Simon Cohen, un avocat juif résistant. Joséphine Rios* est une brave femme, gentille, intelligente et courageuse qui fait également partie de la résistance.
A la fin de l’été 1942, la situation s’aggrave pour les Juifs. Le nombre de rafles augmente et il y a de nombreux soldats allemands dont le rôle est de surveiller la frontière avec l’Espagne car beaucoup de personnes tentent de la traverser pour s’y réfugier.

A la fin de l'été 1942, Josie Rios* va tout mettre en oeuvre pour sauver Anna et Simon Grossman et leurs filles Jacqueline, Paulette et Eveline en les cachant d'abord dans la cave du salon de beauté derrière des caisses en bois et y reste quelques jours jusqu’à ce que Simon Grossman trouve un autre lieu plus sûr en attendant de passer en Espagne. Entretemps, Joséphine Rios* fait courir la rumeur comme quoi la famille Simon Grossman a quitté le village.

Lorsque la situation devint dangereuse, elle emmène les parents se mettre à l'abri tandis que les trois filles sont placées dans une ferme près de Toulouse où elles resteront de septembre à fin 1942. Elle accroche un crucifix au cou de Jacqueline. Joséphine raconte que les trois fillettes sont ses enfants qui ont besoin de bons soins pendant qu’elle-même travaille. Les fermiers n’ont jamais su que les fillettes sont juives. Les enfants vont à l'école et à l'église tous les dimanches.
Alors que les vacances scolaires de décembre 1942 venaient de commencer, Josie Rios* vint chercher les trois filles en voiture et les fait passer par la route de Bossot pour rejoindre sa maison où les attendaient leurs parents.

Les fillettes ne retournent pas à la ferme. Joséphine Rios* prépare la traversée de la frontière. Elle habille chaudement les enfants et les conduit jusqu’au lieu de rendez-vous avec le berger-guide de montagne qui doit les conduire en Espagne. Elles y arrivent saines et sauves.
Pendant ce temps, les parents restent cachés chez Joséphine Rios*, jusqu’en novembre 1942.
Trois jours avant Noël 1942, Josie Rios* conduit la famille jusqu'à la gare de Tarascon-sur-Ariège et les confie à un passeur qui les fera passer en Espagne.
La famille se trouve à nouveau réunie.

Après la guerre, ils rentrent de Barcelone et arrivent à Bagnères-de-Luchon pour récupérer leur trésor bien enfoui et retrouvé intact dans le jardin de Joséphine Rios*.

Suite aux rumeurs sur le fait que l’ Espagne risque de livrer les juifs aux autorité allemandes, les parents de Jacqueline décident d’envoyer leurs filles aux Etats Unis, à Philadelphie où la maman a de la famille qui pourra accueillir les fillettes. Elles embarquent sur le SS Serpa Pinta en 1943 avec d’autres réfugiés. Les parents ne pourront les rejoindre que quatre ans plus tard en 1947.

Vingt ans plus tard, Jacqueline revient à Luchon pour remercier Joséphine Rios* qu’elle appelait « Josie » pendant la guerre, sa deuxième mère, d’avoir risqué sa vie pour sauver la vie de sa famille.

Le 17 juillet 2018, Yad Vashem décerne le titre de Juste parmi les Nations à Joséphine Rios épouse Cohen*.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem