Ernest Wittwer

Ernest Wittwer* est le fils d'Alfred et d'Elisabeth née Zbinden, de Aeschi. Il est né en 1922 à Alblingen (Berne) dans une famille d’agriculteurs qui s’installe en France en 1939, à Montency d’abord, puis à Vereux (Haute-Saône).

En avril 1944, M. Wyss, lui aussi agriculteur de nationalité suisse résidant dans cette région, pria Ernest Wittwer* de convoyer deux adolescents juifs à travers la frontière pour les mettre en sécurité en Suisse.
René Lévy, 15 ans, et son frère Freddy, 13 ans, réfugiés d’Alsace avec leurs parents, s’étaient installés à Gray. Les parents avaient été arrêtés le 24 février 1944 – ils furent déportés et ne revinrent pas des camps de la mort. Les grands-parents, établis à Gray eux aussi, contactèrent les Wyss, qui acceptèrent de faire passer les enfants en Suisse, où les Lévy avaient de la famille.

En mars 1944, ce fut au tour des grands-parents d’être arrêtés et déportés. M. Wyss prit en charge les deux enfants et contacta Ernest Wittwer*.
Environ un mois plus tard, ce dernier se mit en route avec René et Freddy.

Le 27 avril 1944, après un voyage de deux jours – d’abord en train, puis à pied et finalement en autocar – ils arrivèrent à la gare de Porrentruy en Suisse. Alors que Ernest Wittwer* achetait des billets de train pour Bâle, où vivaient les membres de la famille des deux garçons, un policier suisse en civil les arrêta tous trois.
René et Freddy furent interrogés puis placés dans une institution; au bout de quelques semaines, ils purent rejoindre leur famille à Bâle.
Ernest Wittwer*, lui, fut déféré en justice devant un tribunal militaire. Selon l’enquête, il avait déjà passé la frontière en contrebande à au moins cinq reprises, mais seulement pour rendre visite à des parents. Le juge conclut que cette fois il avait agi pour des raisons humanitaires : « Le passage de la frontière dans la nuit du 26.4.44 au 27.4.44 ayant pour but de favoriser l’entrée en Suisse de deux jeunes réfugiés constitue une infraction grave, eu égard aux inconvénients que ces entrées illicites présentent pour la Suisse. […].
Le tribunal a cependant admis, au bénéfice de l’accusé, qu’il n’a pas agi par esprit de lucre et qu’il a voulu rendre service au nommé Wyss […]. Au surplus, il poursuivait un but humanitaire en cherchant à mettre à l’abri les deux enfants menacés dans leur personne par la police allemande après avoir perdu leurs parents par la mort et la captivité. »
Condamné à 45 jours de prison, Ernest Wittwer* fut ensuite expulsé en France, malgré le fait qu’il était citoyen suisse et qu’une telle mesure risquait d’entraîner son arrestation par les Allemands.

Le 22 juin 1998, l’institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné à Ernest Wittwer* le titre de Juste parmi les Nations.

Le jugement pénal du Tribunal territorial I rendu le 31 mai 1944 à l’encontre d’Ernest Wittwer* a été annulé en date du 1er janvier 2004, en application de la loi fédérale du 20 juin 2003 sur l’annulation des jugements pénaux prononcés contre des personnes qui, à l’époque du nazisme, ont aidé des victimes des persécutions à fuir.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem