Hélène Charpiot* dirige un home pour enfants à Cannes (Alpes-Maritimes).

De 1940 à la Libération, cette protestante s'occupe avec dévouement et affection de nombreux enfants qui ont été séparés de leurs parents résistants ou Juifs arrêtés ou caché pour échapper aux Allemands. Tous les enfants l'appelle "Mamy", elle se fait aider par une parente, Élisabeth Martinet*. Sa fille Françoise Charpiot* l'aide en jouant le rôle d'institutrice. Hélène sauve pendant la guerre plusieurs enfants juifs. Certains sont envoyés par des connaissances personnelles, d'autres par un organisme catholique sous l'égide de l'évêque de Nice, Monseigneur Paul Rémond*

Colette Halber n'a que trois ans lorsqu'elle arrive dans le home de Hélène Charpiot* à Cannes (Alpes-Maritimes), en compagnie de son frère aîné Claude Halber, neuf ans. Leur père a été arrêté en juillet 1942 et leur mère un an plus tard. Tous deux sont déportés à Auschwitz où ils sont assassinés.

De 1940 à la Libération, Hélène Charpiot*, protestante, s'occupe avec dévouement et affection de nombreux enfants qui ont été séparés de leurs parents résistants ou Juifs arrêtés ou caché pour échapper aux Allemands. Tous les enfants l'appelle « Mamy », elle se fait aider par une parente, Élisabeth Martinet*. Sa fille Françoise Charpiot* l'aide en jouant le rôle d'institutrice. Hélène sauve pendant la guerre plusieurs enfants juifs. Certains sont envoyés par des connaissances personnelles, d'autres par un organisme catholique sous l'égide de l'évêque de Nice, Monseigneur Paul Rémond*

Consciente du danger que courent les enfants juifs et des rafles toujours possibles, Hélène Charpiot* utilise des stratagèmes pour camoufler leur identité. Après avoir détruit leurs pièces d'identité, elle donne de faux papiers aux petits fugitifs, qui reçoivent des cartes d'alimentation établies à leur nom d'emprunt; ensuite elle leur fait répéter longuement leur nouvelle identité avant de les placer dans des groupes d'enfants chrétiens. Elle est assistée par sa fille Françoise Charpiot et Élisabeth Martinet*. Les classes se tiennent dans une atmosphère chaleureuse et familiale. Les enfants appellent Hélène* "Mamie" et Élisabeth* "Tatie".

L'évolution de la guerre et le placement de son home d'enfants près de la plage, lieu stratégique, obligent Hélène Charpiot* à se replier avec les enfants dans un hôtel proche, le Saint-Georges, sur la route nationale 7. L'hôtel est réquisitionné par des officiers italiens puis allemands. Une des ailes de cet établissement est occupée par les officiers; les enfants se retrouvent dans l'autre. Paradoxalement, ils sont relativement en sécurité car, à partir de l'arrivée des Allemands, il n'y a plus de perquisitions à l'hôtel.

À Noël, les soldats allemands viennent chanter les cantiques traditionnels avec les enfants chrétiens et juifs du foyer. Les trois femmes se sentent mal à l'aise et décident de transférer les enfants vers l'intérieur de la France. En pleine nuit, un camion s'arrête devant l'hôtel) et tous les enfants, y compris Colette et Claude Halber, sont conduits dans une ferme éloignée, à Mirepoix dans l'Ariège, non loin de la frontière espagnole. Ils y restent de la fin de l'année 1943 jusqu'à la Libération.

Les enfants juifs, dont beaucoup sont devenus orphelins, sont alors dispersés. Certains sont recueillis par des parents, d'autres, comme Colette Halber, partent en Israël. La plupart d'entre eux perdirent de vue Hélène Charpiot* et Élisabeth Martinet*. Celles-ci après avoir replacé tous leurs enfants détruisent les listes.

Après la guerre, Raymonde Franck raconte la façon dont Hélène Charpiot* a sauvé son petit Michel, âgé de presque 2 ans. À la fin de l'année 1943, les parents de son mari ont été arrêtés à Nancy puis déportés vers l'est. Raymonde et son mari, craignant que les Allemands ne découvrent leur adresse à Toulouse, décident de se cacher. Redoutant l'incertitude de cette vie pour Michel, ils le confient à Hélène Charpiot* qui l'accueille de grand cœur et lui fournit papiers et carte d'alimentation.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

Rescue story

01/03/2012
Lien : Yad Vashem