Henri Collato

Berthe* et Henri Collato* habitaient à Cannes avec leurs quatre enfants d’âge adulte.
Henri Collato* était tailleur. Berthe Collato* faisait des travaux domestiques. Leurs revenus étaient très modestes et leurs conditions de logement humbles.

Immigré d’Italie, Henri Collato* était très catholique, et avait l’habitude de se rendre régulièrement à une maison d’enfants laïque, Rayon de Soleil, où il aimait distribuer des friandises aux enfants. L’établissement cachait parmi ses pensionnaires des enfants juifs en danger, confiés par le réseau Marcel, fondé à Nice par Moussa Abadi et sa future épouse Odette Rosenstock, avec le soutien de Mgr. Paul Rémond*, évêque de Nice. Ce réseau de sauvetage d’enfants juifs prit de l’ampleur quand les Allemands envahirent la zone italienne et procédèrent à d’implacables rafles contre les Juifs, en septembre 1943.

Dans le courant de ce mois, lors d’une des visites d’Henri Collato* au Rayon de Soleil, le directeur, Alban Fort*, lui fit savoir qu’il cherchait une famille d’accueil pour une petite fille juive, Ève Herscovici, 3 ans. Quand Henri Collato* fut sur le point de repartir avec l’enfant, il l’informa qu’elle avait un frère, Armand, 4 ans, et qu’il était préférable de ne pas les séparer. Henri Collato* repartit ainsi avec les deux enfants. Les Collato, aidés de leurs propres enfants, mais surtout "Maman Collato*", redoublèrent d’affection pour eux et réussirent à calmer le petit Armand, éprouvé par les épreuves subies par sa famille et la séparation de ses parents.
Le couple Herscovici était arrivé en France de Roumanie, en 1939, deux semaines avant la déclaration des hostilités. Après la naissance d’Armand à Garches et la démobilisation du père, ils s’étaient réfugié à Lyon, puis à Nîmes, et enfin à Marseille où naquit Ève. Avec l’invasion allemande de la zone sud, ils se replièrent ensuite à Nice où le réseau Marcel mit les enfants en sécurité pour permettre aux parents de se cacher. Ils survécurent en trouvant refuge dans les égouts de Nice et les prisons de Monte Carlo.
Quand ils revinrent chercher leurs enfants à la Libération, Ève ne les reconnaissait plus et ne voulait pas les suivre. Les liens avec leurs sauveurs furent alors coupés, mais renouvelés récemment avec leurs descendants.

Le 27 octobre 2005, Yad Vashem a décerné à Berthe* et Henri Collato* le titre de Juste des Nations.
La cérémonies de reconnaissance a été organisée le 17 novembre 2006 au Cannet (06110).

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem