Madeleine Counord

Madeleine Counord*, institutrice en école maternelle, vivait à Château-Gontier dans la Mayenne, en zone occupée.
Son frère André*, professeur au collège de Château-Gontier, et son épouse Denise* née Labat, standardiste à la Poste, avait fondé un groupe de résistants dès 1940-1941. Ils sont les parents de Pierre, résistant.

Hélène Gardon*, dont le mari s'était évadé d'un camp de prisonniers en Allemagne et se cachait dans le sud, était enseignante à Paris.
Le ravitaillement étant très difficile à Paris, Hélène Gardon* envoya ses deux enfants, Janeau*, 14 ans, et Monette*, 12 ans, chez leur tante Madeleine Counord* à Château-Gontier.

Trente-deux juifs vivaient à Château-Gontier, assignés à résidence avec contrôle et étoile. Vingt-cinq d'entre eux seront déportés suite aux rafles des 16 juillet et 9 octobre 1942, et le 25 janvier 1944.
Parmi eux la famille Honig qui venait de Dinard (où est née Fanny) après avoir quitté le Nord de la France. Cette famille résidait au second étage du n°6 de la place du Pilori. Pinkas Honig exerçait le métier de commerçant en tissu sur les marchés.
Le 16 juillet 1942, place du Pilori, les gendarmes viennent arrêter Pinkas Honig, le mari d'Esther, 37 ans, né à Felsztyn (Pologne) le 18/09/1905, le frère d'Esther, ses deux sœurs et leurs maris.
Incarcérés à Angers, ils seront déportés sans retour vers Auschwitz.

Esther Honig, enceinte de six mois, et ses deux filles, Cécile, 4 ans, et Fanny, 2 ans et demi, échappèrent à la rafle.

Les deux petites filles fréquentaient le jardin d'enfants tenu par Madeleine Counord* qui fut témoin de l'arrestation et se jura de faire tout ce qu'elle pourrait pour sauver la maman et les deux petites filles.

Les gendarmes revinrent un peu plus tard arrêter Esther et ses deux filles. Esther, enceinte, prétendit être saisie de douleurs. Les gendarmes repartirent, précisant qu'ils reviendraient.

Élie est né le 4 novembre 1942.

Le 21 novembre 1942, André* et Madeleine Counord* aidés de Melle Gaillard, sage femme et Melle Fauconnier, femme de service, s'occupent alors immédiatement de trouver un refuge pour Esther et ses enfants. Munis de faux papiers, Esther (devenue Ernestine) et Élie sont cachés dans une maison près du musée, tandis que Cécile et Fanny sont accueillies à l'orphelinat Saint-Vincent-de-Paul, rue Chevreul.

Esther est envoyée à Paris, chez Hélène Gardon* qui la loge dans son appartement de fonction, à l'école où elle enseigne. Elle y restera 2 mois, puis Hélène Gardon* la conduit dans un couvent à Paris où elle restera jusqu'à la Libération de Paris.

Élie, quant à lui, dut être séparé de sa mère et placé en nourrice. Lorsque cette dernière tomba malade, Madeleine Counord* vint chercher Élie et le ramena chez elle. Janeau* et Monette Gardon* prendront soin de lui plusieurs semaines.
Madeleine Counord* confia ensuite le petit Élie à un orphelinat catholique d'Angers.

Lorsque Angers fut bombardé par les alliés en 1944, Madeleine Counord* ira chercher Élie pour le reprendre chez elle.

Jusqu'à la Libération, Madeleine Counord* assurera le lien entre Esther et ses trois enfants.

A l'issue de la guerre, Esther et ses enfants, après avoir séjourné à Château-Gontier rejoindront Lens puis partiront en 1949 pour le Canada.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem