Marguerite Avignon

	Marguerite Avignon* source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.

Dora née Gersten vivait à Ternow en Pologne où elle s’est mariée avec Yehuda Lichter en 1925.
Elle met au monde deux enfants : Baltsha en 1927 et Basha en 1928.
Elle divorce de son mari et quitte la Pologne en 1933 pour venir s’installer à Paris.
La famille vit modestement au 18 rue Jules Verne dans le 11e arrondissement de Paris.

En juillet 1942, elle échappe à la rafle du Vel d’Hiv.
Dora Gersten parvient à éviter l'arrestation car elle travaille à l'usine Grundel et qui fabrique des uniformes allemands. Un collègue, M. Firstenberg permettra à Dora et ses enfants de se cacher à la campagne grâce à une organisation clandestine de secours juifs.

Au début 1943, Basha Lichter dite Bella, la plus jeune des filles de Dora Gersten part seule en train de Paris pour aller dans la Sarthe. Elle est récupérée à la gare par M. Carbin qui l’amène chez ses voisins M. et Mme Rouillon et leurs fils de 15 ans. Ils sont les propriétaires d’une auberge.
Bella est rejointe peu après par sa sœur Baltsha dite Berthe. Malheureusement la police débarque dans l’auberge alors qu’elle enquête sur un vol et découvre les enfants. Bien que les enfants ne soient pas suspectés d’être juifs, cheveux châtains clair et yeux bleus comme leur mère, il est interdit d’accueillir des réfugiés sur un lieu de travail.

Un courrier est envoyé à Dora Gersten qui habite chez M. Firstenberg à Paris pour demander à ce que les enfants soient déplacés.
Dora Gersten se rend dans la Sarthe pour leur trouver un nouveau lieu.
Pourtant, à peine revenue à Paris, Dora Gersten reçoit une lettre anonyme lui demandant de faire partir les enfants de là ou ils sont car ils risquent d’être dénoncés et livrés aux autorités. Il est avéré depuis, que la lettre a été envoyé par le fils de 15 ans de M. et Mme Rouillon...

Aussitôt Dora Gersten retourne dans la Sarthe et parvient à placer ses filles chez Marguerite Avignon* à Montmirail.
Marguerite Avignon* est une veuve qui vit avec sa fille Madeline et son beau-fils Fernand Riet et leurs deux enfants Jean-Yves et Marie-France.
La maison"Montafilent" de Marguerite Avignon* est partagée en deux. Marguerite Avignon* et la famille de sa fille vivent au 1er étage. Le rez-de-chaussée est utilisé par les filles de Dora Gersten. Les repas sont pris ensemble, mais les filles ne sortent pas de la maison qui se trouve à proximité de la Kommandantur.
À la suite de rumeurs que « Montfilent » cache des gens, Marguerite Avignon* cherche une autre famille qui puisse accueillir les deux petites filles.

En 1943, elle les emmène chez Mme Lemercier qui vit dans une ferme à proximité. Puis de nouveau, les petites filles bougent et vont à Montmirail à la ferme de M. et Mme Poirier, parents de Mme Lemercier.

Dora Gersten parvient à voir ses filles de temps en temps et à leur donner des tickets de rationnement.
Puis, quand cela devient impossible, un maitre d’école ami de M. Poirier, s’arrange et leur en fait parvenir.

Dora Gersten cherche un lieu où les trois pourraient vivre ensemble.
M. Poirier leur présente une vieille fille Mademoiselle Marie qui possède un grand domaine à à Lamnay près de Saint-Maixent et dans lequel il y a un petit pavillon proche des bois qui peut les recevoir. Elles y resteront du 1er juillet 1943 au 1er novembre 1944.

Dora Gersten, couturière, trouve du travail grâce à M. Poirier.

A Saint-Maixent, une des fermes se trouvant sur un chemin très fréquentés des soldats allemands appartient à Madeleine* et Alexandre Thérouin*, parents de 6 enfants. Ceux-ci proposent à Dora Gersten et ses deux filles de venir habiter le cabanon qui se trouve à 2 km de la ferme de la Motte. Elles y resteront jusqu’à la fin de la guerre.
Tous les jours Dora Gersten fait le chemin pour aller travailler. Au fur et à mesure, Dora Gersten comprend que Alexandre Thérouin* est impliqué dans des actions de résistance.

A la fin de la guerre, Dora Gersten rentre à Paris.

En 1951, elles émigrent en Australie et s’installe à Melbourne.
Berthe se marie avec Henri Goldwasser et a 4 enfants.
Bella épouse Szoel Shmerling et a aussi 4 enfants.

Ce n'est qu'à partir de 2003 qu'elles recherchent leurs sauveurs.

Dora Gersten a écrit son récit Memoirs of a certain period in our lives en 1964, publié en septembre 2008.

Le 24 mai 2021, Yad Vashem – Institut International pour la Mémoire de la Shoah, a décerné à Marguerite Avignon* et à Madeleine* et Alexandre Thérouin*, le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem