Mary Elmes

	Mary Elmes (au centre) en Espagne, 1938, avec Alice Resch et Juan source photo : AFSC Archives crédit photo : AFSC
	Mary Elmes source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.
	Mary Elmes, 1941 source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.

Mary Elmes*, irlandaise, est née le 05/05/1908 à Cork d'une famille de pharmaciens protestants non pratiquants.
Elle fait ses études à l'école Rochelle et au Trinity College de Dublin d'où elle sort première en Littérature moderne et médaille d'or en Espagnol et en Français. Elle part pour la Grande-Bretagne où elle poursuit sa formation à la London School of Economics.

En février 1937, Mary Elmes* part pour l'Espagne déchirée par la guerre. Elle rejoint la University of London Ambulance Unit et travaille dans un hôpital d'enfants à Almeria puis à Alicante où elle est prend la direction de l'hôpital.
En Espagne elle rencontre Alice Resch*, américaine née à Chicago la même année qu'elle. Toutes deux travailleront pour l'American Friends Service Committee (AFSC) et correspondront durant toute la guerre.

En janvier 1938, son père meurt, mais elle ne peut partir et abandonner son poste.
Depuis février 1939, des milliers d'Espagnols arrivent en France.
En mai 1939, Mary Elmes* arrive à son tour, avec quelques autres travailleurs sociaux, apportant avec eux tous les rapports sur leur travail en Espagne.
Ils découvrent les conditions dans lesquelles sont accueillis les réfugiés, internés dans des camps par les autorités françaises, dans des conditions d'hygiène déplorables et sous-alimentés. La France espérait que ces réfugiés rentreraient chez eux...

En juillet 1939, l'AFSC lui demande de soutenir une action culturelle dans les camps. Elle trouve des livres en espagnol à Paris et visite les camps. "Miss Mary" est très vite connue des internés, qui se confient à elle.
En septembre, les antinazis et les juifs allemands et autrichiens réfugiés en France, considérés comme ennemis, sont internés dans les camps. Les conditions des internés empirent encore et la nourriture manque.

Après la défaite de la France en juin 1940, les travailleurs britannique doivent quitter leurs postes. Mary Elmes*, Irlandaise, citoyenne d'un pays neutre, est autorisée à rester.
Un nouveau camp ouvre à Rivesaltes, et de nombreux Espagnols y sont transférés. Très vite, des centaines de Juifs raflés y sont également internés.
Mary Elmes* établit une antenne de secours AFSC dans le camps et va parvenir à faire sortir un grand nombre d'enfants de moins de 16 ans du camp avec l'accord des autorités et de leurs parents et les prend en charge dans des "colonies" installées dans des maisons privés et des hôtels environnants.

Dès que les déportations commencent, les enfants ne sont plus en sécurité même à l'extérieur du camp et il s'agit à présent de les faire passer dans la clandestinité et de les cacher.
Mary Elmes* conduit des enfants à la Villa Saint-Christophe et au Château de Larade, une bâtisse abandonnée près de Toulouse. Elle parviendra à en faire passer un certain nombre aux États-Unis.
En septembre 1942, René Marcel Freund (aujourd'hui Ronald Friend, professeur émérite de psychologie à New York), âgé de deux ans, ainsi que son frère Michael, âgé de 5 ans, internés avec leurs parents à Rivesaltes, seront sauvés par Mary Elmes*. Le 26 septembre 1942, Mary les conduit à Vernet-les-Bains puis à l'hôpital Saint-Louis où ils vont rester jusqu'au 14 novembre 1942. Ils passeront ensuite la frontière puis partiront aux États-Unis.

En novembre 1942, les allemands occupent la zone sud. Mary Elmes*, soupçonnée d'avoir aider des internés à s'évader, est arrêtée en janvier 1943 et emprisonnée à Toulouse puis à la prison Fresnes près de Paris. Sans preuve, elle sera libérée presque six mois plus tard et reprendra ses activités.
A son retour, Mary Elmes* refuse d'accepter les salaires qui s'étaient accumulés tandis qu'elle était en prison.

Après la guerre, Mary Elmes* refusera la Légion d'Honneur que le gouvernement français a voulu lui accorder.
Elle épousera Roger Danjou. Ils auront deux enfants.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem