Dr Rothschild, Helga Holbeck et Alice Resch à Gurs source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.
	Helga à son bureau à Toulouse source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.

Helga Holbek*, de nationalité danoise, est né et a grandit dans une famille fortunée de Copenhague.
Après ses études, elle vit quelques années en Italie et arrive en France.

De 1929 à 1939, elle dirige l'International Holiday and study Tours, agence de voyages destinée à mettre en relation des enseignants et des étudiants de divers pays européens, afin de promouvoir des liens de compréhension et de tolérance entre les peuples.

Lorsque la guerre éclate, Helga Holbek* abandonne son activité, rencontre la Quaker anglaise Edith Pye, qui s’était illustrée durant la Première Guerre mondiale à Châlons-sur-Marne, et gagne la France pour se mettre au service de l’Américaine Gertrude Kershner, l’épouse du chef de la délégation quaker en France, chargée de diriger les seize colonies d’enfants espagnols dont l’AFSC avait pris la charge dans le pays.
Helga Holbek* propose à Alice Resch*, rencontrée lors de l'exode, de venir la rejoindre à Toulouse, ce que cette dernière accepte.
Helga Holbek* succède à Gertrude Kershner en avril 1940, partie pour une tournée aux États-Unis, et installe ses bureaux à Toulouse, la capitale de l’exil républicain espagnol et aussi, en quelque sorte, du système concentrationnaire vichyssois. C’est l’occasion d’une connexion avec un réseau catholique d’aide aux internés et aux Juifs et de Justes : Helga Holbek* entre en relation avec l’architecte toulousain Augustin Callebat , qui avait mis en place en 1939 un comité catholique pour l’assistance aux réfugiés espagnols.
Callebat l’introduit auprès de Mgr Louis de Courrèges d'Ustou*, un proche de Mgr Jules Saliège*, qui met à sa disposition deux pièces dans le palais épiscopal et le "Château de Larade", une bâtisse abandonnée à la périphérie de la ville. Des enfants espagnols, puis juifs, y sont hébergés puis cachés. L’ecclésiastique recrute également deux femmes, Mme Chaban et Mlle Maurette, pour travailler aux cuisines de la soupe populaire que fondent les quakers ; A. Callebat met à leur disposition le bâtiment de la Halle aux grains.

De nombreux enfants juifs y seront sauvés.
Mary Elmes* amène au Château de Larade des enfants sortis du camp de Rivesaltes.

En février 1941, elle est partie prenante d’une opération conjointe avec l’OSE (et Andrée Salomon) et destinée à faire sortir légalement 48 enfants juifs (presque tous allemands) du Camp de Gurs et à les héberger dans la Maison des Pupilles de la Nation, à Aspet (Haute-Garonne), au pied des Pyrénées, dirigée par Henri Couvot. Ce dernier, qui ne parle pas allemand et doit accueillir des enfants qui ne parlent pas français, est inquiet devant la tâche, et Alice Resch* est appelée en renfort jusqu’à l’arrivée d’un couple de l’OSE, les Cohn.

Martin Eckstein, né à Meinheim (Allemagne) avait été déporté au camp de Gurs avec sa famille. Il fait partie des enfants extraits de Gurs par l'OSE et confié à la Maison des Pupilles de la Nation. En février 1943, aidée d'Helga Holbek*, Alice Resch* accompagne Martin Eckstein, Frederick Raymes et Menachem Mayer à Toulouse, munis de faux passeport suédois et les accompagne jusqu'à Annemasse, afin que les trois enfants, rejoints par d'autres enfants juifs, puissent passer en Suisse grâce à l'aide d'une passeuse de la Croix Rouge. Ils seront tous sauvés.

Kolos Vary et son épouse, vont également être aidés par Helga Holbek* et Alice Resch*. Elles parviendront à les faire passer en Suisse.

En août 1941, Hal Myers, une jeune garçon allemand âgé de 10 ans, arrive à la gare de Toulouse Matabiau. Il attend la personne chargée de venir l'accueillir, mais personne ne vient. Il marche et demande à un taxi de l'emmener chez les Quakers. Il arrive 16 boulevard Bon Repos devant l'immeuble portant la plaque "Société Quaker”. Il sera sauvé.

Alice Resch* s’installe à Aspet où, avec l’aide d’un Juif autrichien assigné à résidence dans le village, elle prend en charge la colonie scolaire, multipliant les jeux de football et les promenades (il n’y avait ni livres, ni jouets), assurant une alimentation bien plus abondante qu’au Camp de Gurs. Les jours de pluie, une école est improvisée et les enfants parlent bientôt un bon français. Chaque soir, comme tant d’autres jeunes femmes de cette époque, Alice* consacre quelques instants de conversation à chacun des enfants et leur souhaite bonne nuit. "Il y avait tellement de sentiments meurtris et de tragédies incompréhensibles dans ces petites âmes, qu’il leur était précieux de pouvoir parler, d’être bordé dans son lit le soir et d’avoir un baiser de bonne nuit."

Source : Patrick Cabanel, Histoire des Justes de France, Armand Colin, 2012, pp 133.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

Helga Holbek

08/02/2015
Lien : Yad Vashem