Pierre Merli

	Pierre Merli à Yad Vashem à Jérusalem le 26/09/1978 source photo : Yad Vashem crédit photo : © 2013 Yad Vashem

Pierre Merli* est né le 6 février 1920 à Arezzo (Toscane)

Durant la Seconde Guerre mondiale, Pierre Merli* est chargé, par le gouvernement de Vichy, du bureau des Alpes-Maritimes de l'aide aux soldats français en captivité en Allemagne.

Ce catholique fervent est aussi chef local de la résistance. A ce titre, il procure notamment de faux papiers aux Juifs.
Il avait choisi comme assistant Marcel Konopnicki dit Bianchi, un juif polonais venu se réfugier en France, à qui il avait donné des faux papiers à lui et à son épouse Erna.
Marcel Konopnicki fournissait toutes sortes de documents pour aider les Juifs : faux papiers, cartes d'alimentation, certificats de baptême, permis de travail...

Pierre Merli* aide aussi Maurice Domniez, un juif parisien réfugié à Nice. Pierre Merli* n'hésita pas à se rendre à Paris pour ramener son épouse, en lui faisant franchir la ligne de démarcation grâce à de faux papiers.

Il était en contact permanent avec la police, la préfecture et avec l'évêque Paul Rémond* de Nice, ce qui lui permit de placer des enfants juifs dans des couvents.

Les Allemands occupèrent la zone sous contrôle italien, et arrivèrent à Nice le 8 septembre 1943. Pierre Merli* organisa le placement d'enfants juifs, qu'il avait munis de faux papiers, dans des établissements qui les cachèrent.
Il trouva également des refuges pour des personnes isolées et des familles, dont Georges Rosanoff, Édouard Konopnicki, Mzer, Erna née Konopnicki et Uszer Izba, et M. Feldman.

Les Klarsfeld avaient quitté la Roumanie en 1928 pour finir leurs études en France.
Après avoir séjourné deux mois au château de Montmaur, la famille rejoint Nice.
Arno Klarsfeld est arrêté par des agents de la Gestapo à Nice le 30 septembre 1943. Arno avait construit un double fond dans un placard pour y cacher sa famille. Lorsque les Allemands sont arrivés à minuit, Raissa et les enfants sont allés dans la cachette. Arno a prétendu qu'ils étaient à la campagne. Ils seront saufs.
Arno Klarsfeld, né le 20 janvier 1905 à Braila (Roumanie) sera déporté sans retour. Il est décédé le 2 novembre 1943 à Auschwitz (Pologne).
Pierre Merli* aide alors Raissa Klarsfeld et ses deux enfants, Serge, né en 1935, et Georgette à se cacher.

Responsable de l'Union démocratique et socialiste de la Résistance sous la Quatrième République, Pierre Merli* devient maire d'Antibes en 1971 et sénateur (de 1980 à 1988) puis député des Alpes-Maritimes de 1988 à 1997 en tant que radical valoisien.
Très proche de François Mitterrand, il est l'un de ses seuls amis à le tutoyer. Leur amitié perdure en dépit de leurs divergences d'appréciation sur la stratégie d'Union de la gauche dans les années 1970. François Mitterrand interdit d'ailleurs expressément à la Fédération socialiste des Alpes-Maritimes de se réclamer de lui lorsque ses candidats doivent affronter Pierre Merli*.

Pierre Merli* est mort le 2 novembre 2002 à Antibes (Alpes-Maritimes).

En 2009, la plaque de la promenade Pierre-Merli*, devant la plage du Ponteil, a été inaugurée à Antibes.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

16/02/2012
Lien : Yad Vashem