Soeur Emmanuelle

Sœur Anne-Marie* (Henriette Gret) était la prieure du Couvent des Clarisses à Nice (Alpes-Maritimes).
Pendant l'Occupation, l'établissement abrita de nombreux enfants juifs confiés par leurs parents ou par le réseau Marcel de Moussa Abadi et Odette Rosenstock qui constitua un des principaux circuits de sauvetage de l’enfance juive de la zone sud qui avec l’aide de l’évêque de Nice, Monseigneur Paul Rémond*, du pasteur Évrard* et des siens, du pasteur Paul Gagnier et de quelques autres, sauvèrent dans les Alpes-Maritimes entre 1943 et 1945, 527 enfants juifs.

Parmi ces petits se trouvait Glika Rappaport, née à Neuilly-sur-Seine en mai 1936. Ses parents étaient venus habiter Nice lors de l'arrivée des Allemands à Paris. Lorsque la ville de Nice fut à son tour occupée en septembre 1943, les Rappaport jugèrent prudent de mettre leurs enfants en sécurité. Ayant entendu dire chez un épicier de la ville que les religieuses du couvent acceptaient de cacher des Juifs, Hélène Rappaport leur envoya Glika, qui avait sept ans, et Raphaël, qui en avait onze. Tous deux furent cachés avec d'autres enfants dans une cabane située à l'extrémité du jardin du couvent et bénéficièrent des soins attentifs et du dévouement des sœurs.
L'aînée du groupe était Lisette Lévy, née à Vienne en Autriche en 1929. Elle avait vécu à Nice jusqu'à ce que ses parents, arrêtés lors de la rafle d'août 1942, aient été déportés dans les camps de concentration. Lisette s'était alors retrouvée à la rue, comme d'autres enfants juifs dans la même situation. Ils s'étaient mis à suivre sœur Emmanuelle*. S'en apercevant, cette dernière les avait conduits au couvent où la prieure*, sœur Anne-Marie*, leur réserva un accueil chaleureux.
Malgré leur détresse, les enfants gardèrent un souvenir heureux de leur séjour au couvent. Les religieuses ne cherchèrent aucunement à les convertir, bien au contraire, elles leur apprirent à préserver leur foi et à respecter leur identité juive. Avant la pâque juive, elles essayèrent, sans succès, de trouver pour eux du pain azyme. Un prêtre franciscain venait enseigner l'hébreu aux enfants. Certes, ces derniers devaient assister à la messe, mais c'était pour éviter tout soupçon et ne pas attirer l'attention.
Sœur Anne-Marie*, qui supervisait l'opération, risquait sa vie, comme sœur Emmanuelle* et sœur Rose*.
Pendant toute la période de la guerre, des enfants juifs se succédèrent au couvent pour des périodes plus ou moins longues.
La Gestapo fouilla l'endroit plus d'une fois ; les religieuses réussirent à protéger les petits fugitifs en les cachant dans une école de sourds-muets. Toutes trois rencontraient ceux des parents qui se trouvaient encore à Nice pour les rassurer sur l'état de leurs enfants.
Après la guerre, nombre d'enfants restèrent en contact avec les sœurs qui leur avaient sauvé la vie.

Glika Rappaport évoque l’attention que portaient les sœurs du Couvent des Clarisses aux enfants : "Elles nous demandaient surtout de respecter notre religion, en regrettant de ne pouvoir nous donner du pain azyme alors qu’elles éprouvaient les pires difficultés à trouver une quelconque nourriture. " Elles nous demandaient de venir à la messe en s’excusant d’avoir à le faire, uniquement lorsqu’il y avait la visite de sinistrés réfugiés au couvent, cela pour ne pas éveiller les soupçons."

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem