Varian Fry

	Varian Fry à la frontière espagnole source photo : Arch. fam. Hiram Bingham crédit photo : D.R.
	Publicité pour une série de conférences de Varian Fry, qui travailla en France pour aider les artistes et intellectuels anti-nazis à fuir aux États-Unis. New-York, États-Unis, 1942. source photo : United States Holocaust Memorial Museum crédit photo : USHMM
	Varian Fry source photo : Inconnu crédit photo : D.R.
	Varian Fry à Marseille en 1941 Timbre édité en 2007 100e anniversaire de sa naissance source photo : Inconnu crédit photo : D.R.

Fils d'un courtier de Wall Street, Varian Fry* découvre la politique à travers la grande crise de 1929.
En 1930, il manifeste contre le chômage à Broadway, à la tête des étudiants de Harvard, son université et fonde, avec d'autres étudiants, une revue intellectuelle et artistique.
Il rencontre Eilen Avery Hugues, de deux ans son aînée, rédactrice à la revue politico-culturelle Atlantic Monthly, qui partage ses opinions politiques libérales et qu'il épouse le 2 juin 1931. Varian Fry* a 23 ans et le couple s’installe à New York 56, Irvin Place.
Il entre dans le journalisme au lendemain de son mariage, en prenant la direction de Scholastic Magazine, puis se spécialise dans les affaires internationales en prenant la tête du mensuel The Living Age à partir de 1935.
Varian Fry* se rend en Allemagne en 1935 pour The Living Age et voit les nazis à l’œuvre.
Il est le spectateur impuissant de la violence nazie : alors qu'un Juif attablé dans un café s'apprête à saisir son verre, un jeune SA poignarde sa main sur la table.
Son engagement politique antifasciste est très net.
Il rejoint le Spanish Aid Committee, qui défend la cause des républicains espagnols.
A son retour à New York, Varian Fry* multiplie les articles et interviews dans le New York Times pour alerter l'opinion. Il publie un article incendiaire dans le New York Post illustré d’une photo de Goebbels (16 juillet 1935). La F.P.A. (Foreing Policy Association) lui confie alors la direction d’une collection de vulgarisation en sciences politiques : Headline Books. C’est une belle carrière qui s’annonce pour ce jeune homme d’une trentaine d’années. Il y renonce brutalement en 1940, au moment de l’effondrement de la France.

Partisan de la non-violence, Varian Fry* arrive à Marseille le 14 août 1940, deux mois après la défaite de la France et un an et demi avant que les États-Unis n'entrent dans la guerre. Marseille est en zone libre et le sud de la France sert de refuge provisoire à de nombreuses personnes.

A 33 ans, il est missionné par l'Emergency Rescue Committee (ERC) (Comité de sauvetage d'urgence), créée deux mois plus tôt à New York par des intellectuels libéraux et des antifascistes allemands, tel qu'Einstein, qui officie à Marseille sous le nom de Centre américain de secours (CAS) afin d'aider des intellectuels, artistes, écrivains et anti-nazis à fuir l'Europe.
Il dispose de 3 000 $ et d'une liste de 200 noms, la première liste (the first list), comprenant les personnalités les plus en vue du monde intellectuel, mais aussi les plus en danger (les « first listers ») ; parmi eux des peintres comme Ernst, Chagall ou Picasso, des écrivains comme Franz Werfel, des musiciens comme Casals, enfin tous les réprouvés de la culture par les régimes fascistes.
Il s'installe à l’hôtel Splendide, boulevard d’Athènes, puis au 60, rue de Grignan à Marseille, puis, à partir de janvier 1941, au 18 boulevard Garibaldi, il poursuit son action bien au-delà du but initial. Il est aidé par une équipe, composée de Français et d’étrangers, Miriam Davenport, Mary Jayne Gold, Dina Vierny (modèle d'Aristide Maillol) Daniel Bénédite, Albert Otto Hirschman, Charles Fernley Fawcett, Léon Ball, Jean Gemähling, Charles Wolff, Bil Spira (qui fabrique les faux papiers), Franz von Hildebrand, Paul Schmierer, Marcel Verzeano, Jacques Weisslitz et Hiram Bingham (Vice Consul américain à Marseille).
Malgré la surveillance du régime de Vichy, Varian Fry* cache de nombreuses personnes chez lui, à la Villa Air-Bel, une bastide surnommée Château Espère-Visa dans la banlieue de Marseille. André Breton raconte : « Durant l’hiver de 1940 à . Marseille Victor Serge et moi sommes les hôtes du Centre américain de secours aux intellectuels, avec les dirigeants duquel nous résidons dans une spacieuse villa de la périphérie Air-Bel. Nombreux, les surréalistes s’y retrouvent chaque jour et nous trompons du mieux que nous pouvons les angoisses de l’heure. Il vient là Bellmer, Char, Dominguez, Ernst, Hérold, Itkine, Lam, Masson, Péret, si bien qu’entre nous une certaine activité de jeu reprend par moments le dessus. C’est de cette époque que date, en particulier, l’élaboration à plusieurs d’un jeu de cartes dessiné d’après des symboles nouveaux correspondants à l’amour, au rêve, à la révolution, à la connaissance, et dont je ne parle que parce qu’il a l’intérêt de montrer ce par rapport à quoi, d’un commun accord, nous nous situons à ce moment. ».

Varian Fry* met en place une filière dont le but est de sauver un maximum de personnes en leur faisant franchir la frontière espagnole pour qu’elles passent ensuite au Portugal où elles pouvaient se procurer un visa, soit en leur faisant traverser la Méditerranée jusqu’en Afrique du Nord, agissant à la fois contre le gouvernement de Vichy et contre les directives américaines, pays encore neutre face au conflit européen.
Environ 2 000 personnes, dont un grand nombre d’artistes et d’intellectuels de nationalité allemande pourront ainsi se réfugier aux États-Unis, dont Hannah Arendt, André Breton, Marc Chagall, Max Ernst, Lion Feuchtwanger, Arthur Koestler, Anna Seghers, Victor Serge…

Varian Fry* est expulsé par le gouvernement de Vichy le 4 septembre 1941 par Vichy, accusé de "protéger les juifs et les anti-nazis", mais la filière fut poursuivie par son équipe jusqu'en juin 1942.
Varian Fry* se fit confisquer son passeport par les autorités américaines. Il dut quitter le territoire Français le 16 septembre 1941.

Varian Fry* reçoit la légion d’honneur de son vivant en 1967.
Il meurt à Easton (Connecticut) le 13 septembre 1967.

En 1991 le Conseil américain du mémorial de la Shoah lui attribua la Médaille Eisenhower de la Libération, en 1995, Varian Fry* est devenu le premier américain à devenir un Juste parmi les Nations. Il a également reçu la citoyenneté d'honneur d'Israël le 1er janvier 1998.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem