Waitstill Sharp

	Martha Sharp stands next to her milk distribution center in Pau, France, 1940-1941. Unitarian Universalist Service Committee source photo : www.ushmm.org crédit photo : © United States Holocaust Memorial Museum, Washington, D.C.
	Enfants et adultes réfugiés, accompagnés de France au Portugal par Martha et Waitstill Sharp, installés à l'école d'agriculture, près de Lisbonne, avant leur départ pour les Etats-Unis source photo : Arch. fam. Sharp crédit photo : D.R.
	Martha et Waitstill Sharp source photo : Arch. fam. Sharp crédit photo : D.R.
	Martha et Waitstill Sharp, 1939 source photo : Arch. fam. Sharp crédit photo : D.R.

Le révérend Waitstill Hastings Sharp* est pasteur de l'église unitarienne de Wellesley (Massachusets) et son épouse Martha* est assistante sociale et missionnaire de l'Unitarian Service Committee (branche de l'Église Protestante Américaine ayant pour but d’aider les enfants des pays touchés par la guerre).
L’unitarisme est un courant né en Angleterre au 18e siècle. Cette doctrine affirme que le Dieu du christianisme est une seule personne et nie la divinité de Jésus-Christ été ne reconnaissent pas la Trinité.

En 1939, In 1939, Martha* et Waitstill Sharp* acceptent l'invitation des Unitariens en Tchécoslovaquie. Ils arrivent à Prague en février 1939.
A partir du 15 mars, les nazis ont envahi la Tchécoslovaquie et les Sharp* vont aider des Juifs à quitter le Pays.
Il continue leur oeuvre charitable jusqu'en août 1939, date où ils doivent quitter Prague, prévenu de leur arrestation imminente par la Gestapo et se rendent à Lisbonne (Portugal) pour venir en aide aux réfugiés juifs et non-juifs qui arrivent de France, poursuivis par les nazis et le régime de Vichy.

En juin 1940, deux cents mille réfugiés affluent à Pau, fuyant la guerre et le chaos. Martha Sharp*, âgée de vingt-cinq ans, organise alors une action humanitaire historique au profit des enfants. Elle accompagne de Lisbonne à Pau, deux wagons de lait en poudre destiné aux nourrissons. La jeune américaine et les deux wagons de lait arrivent à Pau le 14 juin 1940. En plus de ses quarante mille habitants, Pau abrite deux cents mille réfugiés fuyant l'avancée des nazis. Le maire de l'époque, le docteur Pierre Verdenal, aide Martha Sharp* de toutes ses forces et lui fournit véhicules et bons d'essence.

Le 20 juin 1940, de retour à Lisbonne, Martha* et Waitstill Sharp* apprennent que Lion Feuchtwanger doit quitter la France. Romancier juif allemand, il avait publié Le Juif Süss en 1925. Ce roman, l'histoire de J. Süss-Oppenheimer, conseiller financier du Wurtemberg au début du XVIIIe siècle, dénonçait l'antisémitisme. Il connu un grand succès avant d'être adapté par les nazis en œuvre de propagande antisémite en 1940. Il était aux Etats-Unis en janvier 1933, quand Hitler arrive au pouvoir. Goebbels le déclare "ennemi du peuple allemand", le prive de la nationalité allemande, de son diplôme de doctorat et confisque ses biens à Berlin. Lion Feuchtwanger et sa femme, Marta née Löffler rentrent en Europe pour s'installer en France, accompagnés de la secrétaire de Lion, Lola Humm, et trouvent refuge à la Villa Valmer à Sanary-sur-Mer, dans le Var.
Interné en 1939 au Camp de la Rode, près de Toulon, parce qu'Allemand, il est interné en mai 1940, au Camp des Milles parce que juif. Son épouse Marta essaye par tous les moyens de le faire sortir. Elle demande de l'aide à Myles Standish, du consulat américain à Marseille, de l'aider à faire libérer son mari. Lion Feuchtwanger parviendra à sortir, habillé en femme, et sera caché à Marseille. Il devient urgent de le faire sortir de France car il est recherché.

Martha* et Waitstill Sharp* arrivent à Marseille.

Ils rencontrent Varian Fry*, missionné par l'Emergency Rescue Committee (ERC) (Comité de sauvetage d'urgence), créée deux mois plus tôt à New York par des intellectuels libéraux et des antifascistes allemands, tel qu'Einstein, qui officie à Marseille sous le nom de Centre américain de secours (CAS) afin d'aider des intellectuels, artistes, écrivains et anti-nazis à fuir l'Europe.

Martha* et Waitstill Sharp* organisent sa fuite et lui procurent une nouvelle carte d'identité au nom de Wetcheek (traduction anglaise de Feuchtwanger). Ils louent une chambre près de la gare afin de pouvoir s'échapper et éviter les contrôles de police par les souterrains.

En septembre 1940, Martha Sharp*, déguisée en paysanne, accompagne Marta et Lion Feuchtwanger par le train à Cerbère, dans les Pyrénées-Orientales où il retrouvent Waitstill Sharp* qui les attendait.
Il avait soudoyé les gardes-frontières français pour permettre la fugue des Feuchtwanger, mais les prévint de rester très vigilants. Il fut décidé que Marta Feuchtwanger partirait la première. Grâce aux cigarettes qu'elle distribua généreusement aux gardes-frontière, elle pu passer sans encombres.
Lion Feuchtwanger passât également sans encombre avec ses faux-papiers au nom de Wetcheek.

Martha* et Waitstill Sharp* les attendaient côté espagnol et ils partirent ensemble à Barcelone.
Ils devaient rejoindre Lisbonne et prendre un râteau pour les Etats-Unis, mais pour aller à Lisbonne, ils devaient passer par Madrid, mais craignaient d'utiliser l'unique ligne aérienne desservie par la Lufthansa, sous contrôle des nazis, pour y parvenir. Ils prirent donc le train.

Waitstill Sharp* pris un billet de 1re classe pour Lion Feuchtwanger, espérant que la police espagnole serait moins regardante pour les passagers de ces compartiments et lui donna une serviette siglée de la Croix Rouge.
Marta Feuchtwanger voyageait par le même train, en 3e classe.

Durant le long trajet jusqu'à Lisbonne, Waitstill Sharp* surveillait le train, restant à distance raisonnable de ses protégés.

Ils arrivèrent sains et saufs et Martha* et Waitstill Sharp* leur trouvèrent un bâteau pour New York et s'assurèrent qu'ils ne seraient pas refoulés par les Etats_unis.
Marta et Lion Feuchtwanger partirent à la fin du mois de septembre.

Martha* et Waitstill Sharp* repartirent pour la France et se rendirent à Vichy pour demander des laissez-passer pour quitter la France pour un groupe de 9 enfants juifs munis de visas pour les Etats-Unis. Ces enfants partirent le 26 novembre 1940, dont les trois soeurs Diamant (Amalie, Evelyn et Marianne) ainsi que Eva Feigl.

Eva Feigl était née à Vienne (Autriche) en 1926. Arrivée en France en 1938 avec ses parents, ils avaient été arrêtés dès 1939 et cherchaient un moyen de sauver leur fille et de la faire quitter la France. Par chance, elle fit partie de ce groupe d'enfants et pu rejoindre les Etats-Unis.

En novembre 40, Martha* et Waitstill Sharp* rentrent aux États-Unis, accompagnés par une cinquantaine d'enfants, la plupart des orphelins.

Après la guerre, Martha* et Waitstill Sharp* aida à la collecte de fonds pour la Wizo qui aidait les jeunes juifs à partir en Israël.
Dans ce but, il séjournèrent au Maroc en 1947 et en Iraq en 1951, coordonnant l'émigration clandestine des Juifs désireux de partir en Israël.

Lors de la remise de la médaille des justes à Martha* et Waitstill Sharp*, le 13 juin 2006, la famille d'Eva Feigl était présente.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

09/02/2015
Lien : Yad Vashem