Pierre Seghers

Les Seghers sont originaires de la région d’Anvers. Pierre Seghers descend d’une branche de cette famille installée dans le Nord de la France au milieu du xixe siècle. Parmi les Seghers, on compte trois célèbres peintres flamands du xviie siècle : les frères Daniel (1590-1661) et Gérard (1591-1651) Seghers, et Hercule Seghers (vers 1589 - vers 1638).

Louis Seghers, grand-père de Pierre Seghers, s’engage jeune à la Légion étrangère et combat en Algérie dans les années 1860. Il s’établit ensuite comme sculpteur sur bois. Il forme à cet artisanat son fils Charles, né en 1866.

En 1900, à 35 ans, Charles Seghers suit un oncle passionné de photographie et se lance dans la recherche de procédés photographiques. Il s’installe près de Grenoble, puis à Paris. Des découvertes empiriques d’émulsions chimiques lui assurent un certain succès et l’amènent à voyager en Europe où ses procédés sont exploités. Une concurrence accrue et une protection insuffisante de ses découvertes le conduisent à la faillite. En 1912, il quitte Paris pour Carpentras où il a retrouvé du travail. Il y met au point un papier photographique utilisé pour les relevés aériens dans l'aviation naissante.

Pierre Seghers, fils unique de Charles Seghers (1866-1932) et de Marthe née Lebbe (1886-1977), naît rue Claude-Lorrain à Paris 16e, le 5 janvier 1906. Il a six ans lorsque ses parents s’installent à Carpentras où il passera son enfance et où il fait ses études secondaires et obtient le baccalauréat de philosophie.

Bachelier à 16 ans, il est clerc de notaire débutant chez un notaire de Carpentras puis surnuméraire dans l’administration du Cadastre, ce qui lui donnera l'occasion d'arpenter tout le Vaucluse pendant deux années.

En 1925, muté à Paris par son administration, le jeune Pierre Seghers âgé de 19 ans s’installe dans la capitale. Après une année à Clamart, il parvient à louer une petite chambre place Dauphine. Il fréquente les marchands de livres rares et les éditeurs de poésie des échoppes de la place Dauphine. Il fait ses premiers achats chez les bouquinistes des quais de Seine.

Son service militaire l’envoie en Corse au 173e régiment d'infanterie puis il quitte l’administration et retourne à Carpentras où il épouse en 1928 une amie de jeunesse, Anne Verdier. Il est embauché par un oncle de sa femme et se met à son compte pour vendre du matériel pour les bars et les hôtels. Pendant dix années, de Clermont-Ferrand, à Nice, passant par Marmande et Briançon, il sillonne le Sud de la France pour développer son négoce

Grâce à sa rencontre avec Louis Jou en 1929, il se prend de passion pour la poésie et les livres.

Après Les Angles, Pierre Seghers s'installe à Villeneuve-lès-Avignon en 1934.

En 1937, venant de franchir le cap des 30 ans, il rassemble ses poèmes en un recueil qu’il nomme Bonne Espérance. Faute de trouver un éditeur, il décide en 1938 de créer une maison d’édition, Les Éditions de la Tour, afin d’éditer ce recueil. 

Il aura exercé divers métiers avant de se consacrer complètement à la poésie à partir de 1938.

En septembre 1939, il est mobilisé et fonde une revue, Poètes casqués, dont Louis Aragon sera un des premiers abonnés. La revue se nommera ensuite Poésie 41, Poésie 42, etc. Dès le début de la guerre (1940), il entre dans la Résistance et participe à des publications clandestines (Les Éditions de Minuit, Cahiers de la Libération, etc.).

Démobilisé en zone sud, Pierre Seghers retourne s’installer à Villeneuve-lès-Avignon. Il a entendu l’appel du général de Gaulle, mais décide de résister de l’intérieur.

En 1943, avec ses amis François Lachenal, Paul Éluard et Jean Lescure, il rassemble les textes de nombreux poètes résistants dans L'Honneur des poètes, publié aux Éditions de Minuit. Face à l'oppression, les poètes chantent en chœur l'espoir, la liberté.

Il écrivit, dans la clandestinité, sous divers pseudonymes : Louis Maste (in L'Honneur des poètes), Robert Ruyters (in L'Honneur des poètes II Europe) ou Paul Rutgers.

Il s'installe à Paris dès la Libération, en août 1944, et fonde à Montparnasse les Éditions Seghers. Il sera l'un des plus actifs éditeurs de poésie.