William Gerstl

Antoinette né Savaterro* en 1884 et Delphin Picco* né en 1870, tailleur de pierres, avaient eu 3 enfants. Félix, né en 1905 et mort en bas âge, Alexandre, né en 1908 et Marguerite* née en 1911.

Ils étaient venus prendre leur retraite à Vence (Alpes-Maritimes) près de chez Marguerite*, mariée depuis 1937 à Eugène Francone*. 
Le jeune couple, sans enfant, tenait une boutique de tailleur pour homme, tout en exploitant une ferme.

De septembre 1943 à la Libération, durant l’occupation allemande de la zone italienne, les deux familles Francone et Picco, aidés de Émile* et Lily Lasfargues* sauvèrent la vie de Pauline et William Gerstl, un couple de Juifs autrichiens réfugiés à Nice. 

Les Gerstl avaient fui Vienne en 1938 pour s’installer à Anvers. En 1940, ils poursuivirent leur fuite devant l’invasion des armées allemandes et échouèrent dans le sud de la France. William Gerstl fut interné au camp de St Cyprien mais réussit à s’enfuir. Pauline, enceinte, fut exemptée de l’internement. Ils se retrouvèrent à Nice où naquit leur fille Jeannette le 19 octobre 1940.

En 1942, les autorités italiennes les assignèrent à résidence surveillée à Vence. 
William Gerstl, tailleur-coupeur de profession, réussit à se faire employer par Eugène Francone*. 

En septembre 1943, avec l’invasion allemande de la zone italienne, les Gerstl s’enfuirent à nouveau à Nice et confièrent leur fille à un couple sans enfants, Émile* et Lily Lasfargues* d’Antibes, qui la gardèrent sans rémunération jusqu’à la Libération. 

Les Gerstl trouvèrent une cache dans une cave à vin mais sans ressources pour payer leur séjour, envoyèrent une carte postale à Eugène Francone* lui expliquant leur situation. Il vint les chercher pour les ramener à Vence. Antoinette* et Delphin Picco*, les parents, les cachèrent dans leur grenier où ils restèrent cloîtrés pendant près d’un an sans en sortir. Les Francone fournirent du travail à William Gerstl pour l’occuper et l’aider à surmonter un tempérament dépressif. 

Ni les voisins ni la famille n’étaient au courant de la présence des nouveaux locataires bien que tous s’étonnassent de l’énorme quantité de nourriture qu’Antoinette préparait pour deux personnes. Au cours d’une perquisition allemande, Eugène Francone* mit William Gerstl à l’abri en l’aidant à sauter par la fenêtre alors que Marguerite prétendit que Pauline était sa sœur. Le motif de leur action était simple : « ces gens n’avaient rien fait de mal, ils étaient sympathiques, travailleurs, ils ne gênaient personne, c’était normal de les protéger ».

Le 30 octobre 2001, Yad Vashem a décerné à Antoinette* et Delphin Picco* et à Marguerite* et Eugène Francone* le titre de Justes des Nations, puis en 2016 à Émile* et Lily Lasfargues*.Le jeune couple tenait une boutique de vêtements, tout en exploitant une ferme. 
De septembre 1943 à la Libération, durant l’occupation allemande de la zone italienne, les deux familles Francone et Picco, aidés de Émile* et Lily Lasfargues* sauvèrent la vie de Pauline et William Gerstl, un couple de Juifs autrichiens réfugiés à Nice.