Simone Monnier, Marguerite Soubeyran et Catherine Krafft source photo : Arch. Les amis de Beauvallon crédit photo : D.R.
	Catherine Krafft source photo : Arch. crédit photo : D.R.

Catherine Krafft* est née le 10 août 1899 à Begnins en Suisse. Elle est la 3e d’une fratrie de 4 enfants, 3 filles et 1 garçon. Fille d’Anthony Krafft et Hélène Bonnard. Son père est un pasteur très engagé auprès des Arméniens à la suite du génocide perpétré par les Turcs à partir de 1915. Il fonde et dirige deux lieux d’accueil :
- le foyer arménien à Begnins où seront accueillis de 1922 à 1930, 142 orphelins arméniens,
- le foyer de Genève pour 85 réfugiés.
Il est membre du Comité exécutif de la Ligue Internationale philarménienne. Il plaide auprès de la Société des Nations en faveur des droits du peuple arménien et stigmatise le Traité de Sèvres de 1920 qui accepte tacitement les faits de guerre génocides envers les arméniens et la déportation des kurdes, s’indigne de la réaction des ethno-nationalistes allemands qui admirent la position énergique du jeune état turc et son slogan ultranationaliste «la nouvelle Turquie pour les turcs». Il dénonce le traitement réservé aux réfugiés apatrides lors de la conférence de Lausanne en 1922 et 1923 qui a déçu les attentes du peuple arménien.

C’est dans ce contexte que grandit Catherine Krafft*. Elle voue une grande admiration à son père et va s’engager à ses côtés pour aider les arméniens. Elle pense se consacrer comme lui à l’Église, elle suit pour cela la formation des ministères féminins. C’est à ce moment qu’on lui propose le poste de Directrice de la Maison des Étudiants à Genève et c’est là qu’elle va rencontrer Marguerite Soubeyran* venue étudier à l’Institut Jean-Jacques Rousseau. Elles ne se quitteront plus.
Catherine Krafft* adoptera 2 enfants, une fille, Jacqueline dite "Kinou" Krafft et un garçon, Jacques dit "Jacou" Krafft.

Catherine Krafft* va partir définitivement pour la France à Dieulefit, pour fonder en 1929 avec Marguerite Soubeyran* de l’École de Beauvallon à Dieulefit, spécialisée pour enfants caractériels.
L’École de Beauvallon, première école nouvelle et mixte en France sera spécialisée pour enfants caractériels et sera dirigée par Marguerite Soubeyran* puis par Simone Monnier* dont le père est pasteur.

Les trois femmes offrent dans l’école de ce petit bourg un lieu d'accueil et de refuge pour Espagnols, réfugiés politiques communistes, allemands anti-nazis, anti-fascistes, puis les premiers réfugiés du nord et de l'est de la France, les premiers officiers blessés, rapatriés de Lyon avant leur départ pour Londres, les intellectuels engagés, les juifs, les résistants, les réfractaires au STO.
Elles accueilleront des enfants juifs qui ne sont pas accompagnés de leur famille, placés par l'OSE.
D'autres enfants juifs y sont placés par la fondation Rothschild en provenance du Château de la Guette en Seine et Marne¹ évacués en mai 1940 devant l'avancée allemande, arrivés à Beauvallon en 1941 ou 1942 ainsi que d'autres enfants venant de La Bourboule.
Trois de ces enfants : Helmut David Meyer (16 ans), Werner Matzdorff et Henri Schwartz sont raflés le 26 août 1942 et envoyés au camp de Vénissieux où ils seront récupérés in extremis par Marguerite Soubeyran* et Simone Monnier*, aidées par l'OSE, la CIMADE et l'Abbé Alexandre Glasberg*.
Au prix de mille difficultés matérielles, elles s’efforcent d’assurer une vie normale aux jeunes enfants malgré la situation dramatique des familles.
Les enfants de Clara Malraux (séparée d’André), comme les deux fils de Jean Prévost (abattu le 3 août 1944 au-dessus de Sassenage), sont élèves dans l’École de Beauvallon ainsi que Daniel Rabinovitch (dit Daniel Anselme), fils d'un avocat chassé du barreau de Paris qui avait trouvé refuge chez les Dourson.

Marguerite Soubeyran* vient voir Jeanne Barnier*, secrétaire de mairie de Dieulefit, et lui demande de fabriquer de fausses cartes d'identité. Elle établit alors la première d'une longue série...

Une pension, située près de l’école, accueille les adultes, parmi lesquels des intellectuels et artistes prestigieux. On peut citer Pierre Emmanuel et sa femme, Jean Prévost, futur héros du Vercors et sa compagne Marcelle Auclair, le poète Pierre-Jean Jouve et sa femme, et la journaliste Andrée Viollis. Fin 1942 arrivent Emmanuel Mounier, Georges Sadoul, Henri-Pierre Roché, auteur de Jules et Jim, tandis que Louis Aragon et Elsa Triolet recherchés par la Gestapo y séjournent quelques jours.
Ainsi durant ces années ce petit bourg drômois devient-il une véritable capitale intellectuelle.
Au moment des grandes rafles de l’été 1942 tous les réfugiés juifs et leurs enfants sont sauvés. Un maquis naît avec dans un premier temps des réfractaires au STO. Les combats de la Libération pourtant violents dans toute la région épargnent miraculeusement Dieulefit.

Emmanuel Mounier dira : "Je me suis souvent demandé quel pouvait bien être l'état d'âme de ces adultes le soir à la veillée lorsque les enfants sont endormis. Le désespoir, la peur, la détresse, la fatigue. Ici à Beauvallon les adultes se réunissaient, c'était le moment de faire le point : s'informer en écoutant clandestinement la radio ou en recueillant les récits de ceux qui arrivaient de l'extérieur , échanger ses impressions, partager les émotions du moment, et une fois organisée la survie des 100 personnes sur place, penser aux blessés, aux clandestins de passage, aux maquisards de la montagne, aux personnes à évacuer d'urgence, mais grâce à la présence de tous les intellectuels et artistes réfugiés à Dieulefit et souvent réunis à Beauvallon la vie était exceptionnellement riche et épanouissante et reste dans le souvenir de ceux qui l'ont vécue une parenthèse de lumière au milieu du noir de la guerre" (Université libre créée par Emmanuel Mounier en 1943).

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

Rescue story

27/02/2012
Lien : Yad Vashem