Eugénie Brunel

	Eugénie Brunel au centre avec Betty Prins source photo : Coll. Yad Vashem crédit photo : D.R.
	La 5 cv d'eugénie Brunel dans laquelle elle transportait des maquisards source photo : Coll. Carthaud-Brunel crédit photo : D.R.

Pendant l'Occupation, Eugénie Brunel* vivait à Gilhoc-sur-Ormèze, petit village de l'Ardèche, en zone sud.

Famille Prins-Schijveschuurder
La jeune sage-femme participait à des actions clandestines. C'est ainsi qu'elle rencontra la famille Prins. Esther et Nathaniel Prins, Juifs qui habitaient Borgerhout près d'Anvers, avaient fuit la Belgique étaient arrivés en France avec leurs deux enfants, Betty, née en 1934, et Fred, né en 1939. Esther et Nathaniel Prins seront rejoints par les parents d'Esther, Marianne née de Jongh et Abraham Schijveschuurder, ainsi que sa soeur Rachel Schijveschuurder et son fiancé M. Marvan.
Nathaniel Prins avait réussi à obtenir des visas pour rejoindre l'Afrique du Sud. Il devaient aller à Marseille et embarquer sur un bateau pour le Portugal.
Leur périple les emmène à Saint-Sauveur-en-Rue près de Saint-Etienne où ils passent 7 mois, puis parviennent à Marseille. Le consul des Pays-Bas leur suggère d'aller à Lamastre en Ardèche où Nathaniel Prins trouve un travail.

La famille est prévenue d'une rafle imminente. La soeur d'Esther, Rachel Schijveschuurder et son fiancé M. Marvan décident de partir au Portugal à pied, munis de faux papiers fournis par la résistance.
Dénoncés comme juifs Nathaniel Prins est arrêté et sera envoyé de la prison de Carcassonne à Drancy le 31/01/1943.
Le père d'Esther, Abraham Schijveschuurder est arrêté à son tour à Lamastre et également envoyé à Drancy.

Les résistants viennent chercher les enfants, Betty et Fred Prins en vélo au milieu de la nuit, ainsi que Esther et sa mère Marianne Schijveschuurder et les installe dans une ferme abandonnée.
Esther rejoint la résistance à Gilhoc-sur-Ormèze, emmenant Betty dans ses actions.
C'est là que Eugénie Brunel* rencontre Esther et lui propose de garder Betty chez elle munie de faux papiers au nom de Berta Lambert.
Bien nourrie et bien vêtue, l'enfant fut inscrite à l'école du village tandis que Eugénie Brunel* allait régulièrement voir Esther Prins et sa mère Marianne Schijveschuurder dans leur cachette, leur donnant des nouvelles et leur apportant ravitaillement et vêtements.

Bien que catholique pratiquante, Eugénie Brunel* ne chercha jamais à convertir Betty. La fillette vécut chez elle jusqu'à la fin de l'Occupation.

En août 1944, Betty retrouve sa mère, sa grand-mère et son frère à Lamastre.
Nathaniel ne reviendra pas. Esther, dépressive, place ses enfants dans le centre de la France, puis la famille rentre à Bruxelles. Esther se remarie et ils partent pour les Etats-Unis où ils arrivent le 17 septembre 1946.
En 1955, elle épousera Fred Hyatt et ils auront deux fils : William, né en 1957 et Kenneth en 1961.

Pendant trente ans, Eugénie Brunel* ignora tout du sort de celle qu'elle appelait "ma petite Betty chérie". Ce n'est qu'en 1975, lors d'une visite à Paris de Betty, accompagnée de son mari et de ses deux enfants, que les deux femmes se rencontrèrent à nouveau. L'année suivante Eugénie Brunel* rendit visite à Betty, qui à présent habitait Los Angeles. Les deux femmes continuèrent à se rencontrer une fois par an.
Dans sa déposition Betty Prins-Hyatt devait déclarer qu'elle n'avait jamais rencontré une femme au sens moral aussi élevé qu'Eugénie Brunel*, et que c'était grâce à ses actions qu'elle avait été sauvée.

Famille Samuel
Eugénie Brunel* donna également asile à d'autres réfugiés. Grâce à ses contacts dans la clandestinité, elle procura de faux papiers aux Samuel, un jeune couple de Strasbourg et leurs trois enfants, Ernest, Marcel et Alice qu'elle hébergea dans les combles de l'épicerie de sa mère à Gilhoc-sur-Ormèze. Ces papiers leur sauvèrent la vie.

Edmond Plantier
Un officier de la Résistance, Edmont Plantier, traqué par la gestapo, vint se cacher chez Eugénie Brunel*. Il y restera quelques temps et personne ne sut jamais qu’il s’était caché ici.

Le 1er janvier 1981, l'Institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné à Eugénie Brunel* le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem