Friedel Bohny

	Rivesaltes, 1942 source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.
	Friedel Bohne-Reiter en 1941 source photo : Coll. Bohny crédit photo : D.R.
	Infirmière au camp de Rivesaltes source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.
	Frieden Reiter et des enfants sauvées source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.
	Au camps de Rivesaltes source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.

Friedel Reiter* est née en 1912 à Vienne (Autriche-Hongrie). Son père est tué au front.
Evacuée de la capitale de l'Empire austro-hongrois dès 1914, elle sera prise en charge par la Croix-Rouge dès 1919 et confiée à une famille zurichoise de Kilchberg.
Elle y restera jusqu'à l'âge de 24 ans.

Une fois ses études d'infirmière en pédiatrie terminée, elle est envoyée par le Cartel Suisse aux Enfants Victimes de la Guerre à Florence où elle restera un an et demi.
L'association suisse qui se porte au secours des enfants victimes de la guerre prend l’appellation en 1940 de Secours Suisse aux Enfants, placé en décembre 1941 sous la tutelle de la Croix Rouge Suisse.

Le Secours Suisse aux Enfants installe un poste de secours au camp de Rivesaltes en août 1941 et construisit une baraque pour mieux assurer la distribution de suppléments alimentaires, surtout de la soupe et du riz. La première responsable suisse était Elsie Ruth. Friedel Reiter* lui succède fin 1941.
Elle commence son journal intime qui débute le 11 novembre 1941 et prend fin le 25 novembre 1942. Elle restera au camp jusqu'au 26 novembre 1942, date de la fermeture du camp.

En automne 1942, Friedel Reiter* réussit in extremis à sauver la mère et les filles Schwarzschild de la déportation vers les camps de concentration de l’Est.
Friedel Reiter* enfreint les directives de la CRS, qui imposent le principe de neutralité.
Âgée de 9 ans à l’époque, Margot Wicki-Schwarzschild se souvient avec horreur de son séjour au camp d’internement de Gurs : "C’était épouvantable. Le camp était immergé dans la boue, 60 à 90 personnes étaient parquées dans chaque baraque. Nous souffrions de la faim et nous étions rongés par la vermine. Plongés dans le désespoir, nous avions l’impression d’être le rebut du genre humain. Voir la réalité en face au lieu de détourner le regard".
Au bout de quelque temps, la famille est transférée à Rivesaltes, où les conditions sont tout aussi terribles. Unique lueur d’espoir : les baraques du Secours aux enfants (SAE) de la Croix-Rouge suisse. Les infirmières Elsbeth Kasser et Friedel Reiter* y avaient aménagé des îlots de normalité dans un océan d’horreur, entre autres grâce à des dons provenant de Suisse.
Le père disparaît en 1943 à Auschwitz.
Après la guerre, la mère retourne en Allemagne avec ses enfants. Margot suivra une formation d’interprète, épousera un Suisse et s'installera dans la région bâloise.

Friedel Reiter, témoin des déportations, extrait de son Journal intime :
19 août 1942. Chaleur accablante sur le camp. Le fil de fer barbelé tiré étroitement autour des îlots K et F est oppressant. Les plaintes des gens tourmentés flottent encore dans l’air. Je les vois sortir en longues files de leurs baraques haletant sous le poids de leurs affaires. Les gardiens à leurs côtés. Se mettre en rang pour l’appel. Attendre des heures dans un champ exposé au soleil. Puis arrivent les camions qui les mènent vers les voies de chemin de fer. Ils sortent des camions entre deux rangées de gardiens et entrent, les uns hésitants, les autres apathiques, quelques-uns d’un air défiant, la tête haute, dans les wagons à bestiaux. Cela dure des heures jusqu’à ce que tous soient entassés dans les wagons où il fait une chaleur étouffante. Je vois des visages connus à travers les barreaux. Formulant encore une demande, criant un remerciement. A chaque ouverture, deux gardiens. J’observe les visages. Même le désespoir ne s’y trouve plus dans ces visages, vieillis, délabrés et mornes. Du dernier wagon on entend un "au revoir". Nous nous en allons vers le camp. Le lendemain matin – il fait encore nuit quand nous nous rendons vers la voie de chemin de fer. Le train se met lentement en marche – ils échappent à une destinée pour s’en aller vers une autre. Tout s’est déroulé en une semaine. Il me semble que c’était un mois. […]

26 août 1942. Au lieu de 200 ce sont 600 personnes qui ont été conduites ici. Les camions arrivent l’un après l’autre. L’Ilot K se remplit à nouveau. Quand je l’ai traversé, j’ai rencontré plein de visages connus, des gens pour qui nous avons obtenu des libérations, qui ont vécu quelques mois heureux en liberté. Des gens que nous avons arrachés à la mort par la faim cet hiver, que nous avons vus quitter le camp avec bonheur. Le même sort les attend tous.
Ce soir tout un train est arrivé. Seize wagons. On sort des gens sur des civières. Il y en a qui ont des béquilles. Une longue procession de malheureux, d’exclus. A minuit, un deuxième train est attendu, à 5 h du matin un troisième.¹

Au total, 2 300 Juifs ont été déportés de Rivesaltes entre août et octobre 1942, en neuf convois. Friedel Reiter* a soustrait des enfants juifs aux convois en instance de départ et les a cachés dans son entrepôt de produits alimentaires. Elle les a ensuite envoyés dans un home de la CRS, SE au Chambon-sur-Lignon.

En novembre 1942, lorsque Rivesaltes fut vidé de ses internés, Friedel Reiter* rejoignit le Chambon – et son futur mari August Bohny* qui travaille sous l’égide de l’œuvre d’entraide.
Bien qu’ayant accompli son service militaire en Suisse, Bohny* voulait faire autre chose que de défendre son pays une arme à la main. Il souhaitait donner un autre sens à son engagement. En 1941, il reçoit l’autorisation pour un séjour à l’étranger.
Après plusieurs étapes en France, il arrive finalement au Chambon-sur-Lignon, où il se retrouve, jusqu’en 1944, à la tête de trois maisons d’enfants, d’un atelier et d’une école d’agriculture. Pendant cette période, près de 1 000 enfants trouvent refuge dans ces institutions, dont environ 180 Juifs et Espagnols, mais aussi des "cas sociaux" français.
"Nous vivions dans la crainte des rafles, raconte Bohny*. Un jour, la police de Vichy est venue chercher 72 réfugiés, prétendument pour vérifier leurs papiers. J’ai réussi à les bluffer et à gagner un peu de temps. Juste ce qu’il fallait pour cacher les enfants dans les fermes alentour."

Honorée par Yad Vashem en 1990, la médaille des Justes lui est remise, en mains propres ainsi qu'à son mari August Bohny*, en octobre 1990 au Chambon-sur-Lignon (France).

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

Rescue Story

Yad Vashem