Germaine Chesneau

	Marcel et Germaine Chesneau, 1936-1937 source photo : Archives familiales crédit photo : D.R.
	Germaine Chesneau et sa fille Marianne, 1939 source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.
	Germaine Chesneau recevant la médaille des Justes source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.
	Médaille des Justes source photo : Inconnu crédit photo : D.R.

Germaine Clément* est née à Orange le 31 Octobre 1894.
Issue d'un milieu bourgeois, sa mère, Mathilde née Pichon, est infirmière et son père, Jean Clément, inspecteur de la DDASS, la petite Germaine* est une très bonne élève.
A 18 ans, elle entre à l'école supérieure agricole et ménagère de Grignan. Elle fait partie de la première promotion féminine de cette célèbre école.
En 1914, l'école ferme pour raison de guerre. Germaine* a 20 ans et rentre à l'hôpital militaire de Lyon comme infirmière.
Elle est ensuite envoyée à l'hôpital militaire de Larressore, au Pays Basque, où elle exerce les fonctions d'infirmière et d'économe. Elle y reste 12 ans. Elle y rencontre Marcel Chesneau, de 8 ans son cadet, qu'elle épousera en 1926.
Le couple vient s'installer à Peyrins. Ils auront des jumelles, Andrée et Colette.

En janvier 1935, le comte de Sallmard accepte de louer une grande partie de son château.
En septembre la "Maison d'enfants à caractère sanitaire" ouvre ses portes.

En 1939, Marcel Chesneau meurt des suites d'une grave maladie, 20 jours après la naissance de sa troisième fille, Marianne, dite "Fizou".
Germaine Chesneau* est alors seule, avec 3 enfants et une maison à gérer.

Devant la montée du racisme, elle est choquée.
En septembre 1939, lorsque la guerre est déclarée, elle anticipe et fait des provisions de nourriture. Elle a vécu la première guerre et se souvient des difficultés rencontrées à cette période donnée, des enfants convalescents de diverses maladies ou des enfants de santé fragile vivent au Château de Sallmard toute l'année. D'autres enfants ne viennent là que pendant les vacances. Ce sont ceux dont les parents travaillent.
En 1940, elle tient tête au commandant de l'armée d'invasion installée au château et exige notamment que des outils qui ont disparu réapparaissent et réclame une limite au sol sur la terrasse, où les allemands font leur gymnastique.

En 1942, commencent dans toute la France les rafles des juifs étrangers, le gouvernement de Vichy réclame 4 000 juifs pour les déporter.

Le 26 août de cette même année, les juifs étrangers de la région sont internés et recensés dans un camp à Vénissieux. Là, les hommes et les garçons de plus de 15 ans sont rassemblés d'un côté, les femmes et les jeunes enfants de l'autre. Grâce à "Amitié Chrétienne" et à d’autres organisations bénévoles, 108 enfants sont sortis du camp de Vénissieux dans le cadre d’une opération de grande envergure. 14 d'entre eux arriveront à Peyrins à la fin du mois d'Octobre 1942 pour y être cachés sous un faux nom, ils vivront, intégrés aux autres pensionnaires.
Germaine Chesneau* les accueille chaleureusement, enregistre les enfants sous de faux-noms et enterre tout ce qui peut trahir leur origine, livres de prières, bibles ou souvenirs personnels.

Germaine Chesneau* sera assistée en cuisine par sa belle-soeur, Madame Clément, elle-même aidée de Madame Rose chargée de la plonge et de l’épluchage. Rose Elbaum était arrivée à Peyrins avec ses deux enfants, Simon, treize ans, et Gisèle, trois ans.

Tous sont scolarisés selon leur niveau. Des professeurs du lycée de Romans ou du personnel de la maison assurent les cours.
Parmi eux, Rachel Kamienker dont la tante est déportée sans retour à Auschwitz, et Haya et Pinhas Spielman dont les parents seront déportés sans retour à Auschwitz et qui resteront au château jusqu’au printemps 1944, puis purent partir en Palestine grâce à l’OSE (Œuvre de secours aux enfants).
Des adultes Juifs étaient également cachés au château, employés en tant qu’enseignants ou moniteurs.
Germaine Chesneau* avait fait installer un téléphone et une cloche pour prévenir les enfants en cas de descente de la Gestapo, les moniteurs devaient alors se cacher dans les caves du château.

En 1943 et 1944, il y aura de nombreux mouvements d'enfants que Germaine Chesneau* n'inscrira plus dans son registre d'entrées et de sorties. Ainsi on ne sait pas combien d'enfants de l'OSE auront transité par le château de Sallmard.

La petite Jacqueline Behr sera pensionnaire au château de Sallmard du 14 janvier au 26 août 1944, tandis que ses parents sont cachés à Bourg-de-Péage, non loin de là.

Le 22 août 1944, la ville de Romans est libérée par les résistants, mais reprise par les allemands le 27 de ce même mois.
Une personne du commissariat conseille à Germaine Chesneau* de faire évacuer la maison. Par petits groupes, les enfants rejoignent les bois de Saint-Ange, où chaque unité doit construire une cabane.

Germaine Chesneau*, alitée, reste au château en compagnie de Monsieur Pierre (Albert Pommer), le jardinier, producteur allemand caché.
Le soir, la famille Chosson accepte de recevoir pour la nuit cette colonie de 64 personnes, enfants et adultes qui les encadrent. On met à disposition le grenier à blé. Ils dormiront dans le grain et resteront une petite semaine dans ce campement : la nuit dans le blé, le jour dans les bois. Pour la toilette, tout le monde se lave chez les Mottin, la ferme de l'autre côté de la route. La nourriture cuisinée par la par belle-sœur de Germaine Chesneau* au château, est acheminée dans des bidons de lait de 25 litres jusqu'à la ferme Chosson par les adolescents.

Le 29 août, dans l'après-midi, arrivent au château 3 tanks allemands ayant à l'avant en bouclier humain, trois peyrinois. Ils recherchent leurs prisonniers retenus dans un château à 5 kilomètres de Romans. Ne trouvant rien, ni personne, ils saccagent du matériel et repartent avec toutes les victuailles de la maison.

Le 30 ou le 31 août, les Américains arrivent, s'installent au château, dans le parc et en bordure de celui-ci. C'est le génie, ils resteront jusqu'à ce que les ponts bombardés soient munis de passerelles permettant les liaisons entre les rives. Ils conseillent de ne pas faire revenir les enfants tout de suite, un sursaut allemand étant possible, ils réintégreront la maison le 1er ou 2 septembre.

L'OSE va récupérer tous les enfants juifs restants dans des établissements ouverts pour eux. Pas un seul de leurs parents ne rentrera de déportation sauf deux pères prisonniers, car engagés volontaires dans l'armée française.

Pendant toutes ces années difficiles, nombre de Peyrinois soutiendront Germaine Chesneau* discrètement : la famille Perrier, ses voisins, toujours présents pour lui venir en aide ; M. Blache, le boulanger ; M. Brunel, qui rendait en farine le même poids que de grain apporté ; la famille Fouare chez qui les fruits étaient abondants... ; M. Sylvestre et tant d'autres qui avaient compris, senti et ne dirent jamais rien.

Après 1945, la maison reprend son activité de home d’enfants à caractère sanitaire comme avant la guerre et ce, jusqu’en 1952, date à laquelle elle prend une nouvelle orientation. Elle devient un établissement pour enfants handicapés semi-éducables de 6 à 14 ans.
Germaine Chesneau* la dirige avec l’aide d’une de ses filles, Andrée. Lorsque l’école est rendue obligatoire jusqu’à 16 ans, elles créeront un centre ménager pour permettre à ces filles de s’assumer dans la vie quotidienne. L’état décide d’intégrer les enfants de la filière dans l’Éducation Nationale. L’I.M.P. sera fermé en août 1981.

Le jardin du château sera plus tard enrichi d'une allée des Justes, inaugurée le 9 juillet 1992.

Pour avoir caché et sauvé 139 personnes, Germaine Chesneau* recevra en février 1970 à Paris la médaille des Justes parmi les Nations.

Après une vie consacrée aux enfants en difficulté, Germaine Chesneau* décèdera le 29 janvier 1983.

L'école élémentaire de Peyrins porte le nom de Germaine Chesneau**.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem