Ferdinand Springer

Ferdinand Springer naît le 1er octobre 1907 à Berlin d'un père allemand, éditeur scientifique, et d'une mère suisse. Après des études secondaires à Potsdam, il s'engage à partir de 1926 dans des études d'Histoire de l'art à l'Université de Zurich, suivant les cours de Heinrich Wölfflin. Il se consacre en 1927 à la peinture, travaille d'abord à Milan, où il rencontre Morandi, dans l'atelier du futuriste Carlo Carrà, puis, en 1928, à Paris auprès de Roger Bissière à l'Académie Ranson où enseignent également Severini et Kisling. Il réalise simultanément des copies au Louvre et en 1932 apprend la gravure à « l'Atelier 17 » de Stanley Hayter. Il fait en 1935 la rencontre de Wilhem Uhde qui lui achète plusieurs œuvres, confisquées plus tard par la Gestapo, et d'Otto Freundlich. Il présente en 1936 sa première exposition personnelle, expose aux « Surindépendants » avec ses amis Hans Hartung, Victor Brauner, Maria Elena Vieira da Silva. Il illustre de gravures en 1937 « Le Banquet » de Platon, voyage et expose à New-York à la galerie Julien Levy, rencontre Calder, Dali, le galeriste Pierre Matisse. En 1938 il s'installe à Grasse, le paysage provençal donnant une nouvelle impulsion à son travail.

Ferdinand Springer est interné en 1939, avec notamment Max Ernst, Hans Bellmer et Wols, au camp de la Tuilerie des Milles, près d'Aix-en-Provence, où seront rassemblés des milliers de ressortissants allemands, pour l'essentiel des réfugiés ayant fui le régime nazi (notamment deux Prix Nobel, le fils de Thomas Mann et celui de Karl Liebknecht). Il est ensuite mobilisé comme prestataire (travailleur volontaire) à Forcalquier, où il fait la connaissance de Pierre Seghers. Démobilisé en 1940, il retourne à Grasse, où il se lie avec Hans Arp, Sophie Taeuber-Arp, Alberto Magnelli, Sonia Delaunay, le sculpteur François Stahly, et l'on parlera du « Groupe de Grasse ». C'est à cette époque que Ferdinand Springer réalise ses premières œuvres abstraites. En 1942 il fuit en Suisse quelques semaines avant l'occupation allemande de la zone libre et visite à Berne l'atelier de Paul Klee. Les autorités helvétiques lui interdisant d'exposer et de vendre ses œuvres, il réalise une série de gouaches sur papier.

En 1945 Ferdinand Springer retourne à Grasse où la plupart de ses œuvres antérieures à 1939 ont disparu.