Franz Werfel

À partir de 1919, Franz Werfel vit avec Alma Mahler-Gropius, fille du peintre Emil Jakob Schindler, veuve du compositeur Gustav Mahler et épouse de l'architecte Walter Gropius dont elle divorce en 1920. Musicienne et grande dame du monde intellectuel viennois, Alma aura une grande influence sur Franz Werfel ; ils se marient en 1929.

En 1938, Alma Malher et Franz Werfel, né à Prague, fuient le nazisme, où l'oeuvre de Franz est interdite depuis 1933. Ils quittent Vienne et se réfugient à Paris.

Ils s'établissent à Sanary-sur-Mer à la fin du mois de juillet 1938.

L'occupation de la France par les Allemands les contraignent à fuir de nouveau.

Le 18 juin, ils quittent Marseulle pour Bordeaux d'où ils souhaitaient gagner Biarritz, Hendaye et passer ainsi la frontière espagnole.

Un chauffeur malhônnete les abandonne à Carcassonne. Ils arrivent à Bordeaux le 20 juin 1940.

Ils rejoignent Lourdes où Werfel s'intéresse à Bernadette Soubirous, sainte catholique très populaire, et à ses visions de la Vierge dans une grotte près de Lourdes. Il fait le vœu d'écrire un livre sur Bernadette s'il était sauvé.

Avec l'aide du journaliste américain, Varian Fry*, ils ont pu obtenir des visas pour se rendre aux États-Unis et après un périple par les Pyrénées vers l'Espagne puis le Portugal, ils embarquent à bord d'un bateau portant pavillon grec, avec Henrich et Golo Mann et d'autres réfugiés dont la famille d'Helena Hamburger aidée par Arisitdes de Sousa Mendes et arrivent à New York le 13 octobre 1940.

Ils s'installent à Los Angeles le 3 janvier 1941 et sont naturalisés américain.

Werfel décède le 26 août 1945 à Beverly Hills, en Californie.