Albert Gross

	L'abbé Gross, 1975 source photo : Arch. crédit photo : D.R.

Né à Lausanne, ordonné prêtre en 1934, père Albert Gross* dirige le Foyer Saint-Justin à Fribourg.

Le père Albert Gross* arrive au camp de Gurs en mai 1942. Il est envoyé par l’évêque de Fribourg en qualité de représentant de l’organisation Caritas, une organisation suisse à vocation sociale.

Il est chargé d’apporter son réconfort spirituel aux catholiques internés dans le camp. Mais, au cours des treize mois qu’il y passe, il vient en aide à de nombreux détenus non catholiques et notamment des Juifs. Cette aide se traduit essentiellement par des activités illégales. Il leur fournit des autorisations de transit et des visas de résidence temporaire en Suisse qu’il se procure lors de ses visites périodiques dans son pays, pour présenter des rapports sur son travail.

Il transmet ces précieuses pièces à des Juifs qui avaient réussi à s’enfuir de Gurs mais qui, faute de papiers, ne pouvaient quitter la France.

Parmi les Juifs qui lui doivent ainsi la vie se trouvent Dora Weizberg, son père et sa sœur alors âgée de dix-sept ans, ainsi que Georges Vadnai, qui deviendra plus tard grand rabbin de Lausanne.
Le père Albert Gross* lui sauva la vie alors qu’il se trouvait à Gurs. Voyant qu’il figurait sur la liste des personnes à déporter, il va le chercher et l’emmène dans le baraquement où se trouvent les Juifs dont le sort n’a pas encore été décidé. Il a l’idée d’utiliser la catégorie de réfugié "non refoulable" :
En effet, dans la nuit du 3 au 4 mars 1943 durant laquelle 750 Juifs sont "sélectionnés" pour la déportation, Georges Vadnai doit se présenter devant la "commission de sélection". Sa nationalité yougoslave le condamne à la déportation. Il tente de faire admettre une nationalité hongroise, pays où il est né en 1915, qui lui épargnerait la déportation : "Je dois prendre place dans un groupe qui partira par le prochain autobus pour Oloron-Drancy. […] Près de moi, une porte s’ouvre, un curé entre. J’apprends d’un codétenu qu’il s’agit de l’Abbé Albert Gross* […] dont les interventions efficaces et les actions de sauvetage sont connues de tout le monde. Sans hésitation, je l’aborde: "Mon Père, je me présente: je suis le Rabbin Vadnai. Je sers Dieu dans un autre temple que vous, mais j’espère que cela ne vous empêchera pas de me donner un coup de main ; je viens d’être sélectionné pour la déportation". L’abbé parvient à le faire sortir une première fois, mais le rabbin passe à nouveau devant la "commission de sélection" : "Le président «sélectionneur" se tourne vers l’Abbé Albert Gross* : "Qu’en pensez-vous mon Père?" "L’Abbé Albert Gross* donne, évidemment, la réponse que j’attends de lui et qui me sauve la vie : pour moi, il n’y a pas de doute, il est Hongrois".

L’abbé Albert Gross* retrouva d'autres Suisses, à Gurs. L'infirmière Elsbeth Kasser, première étrangère admise au camp en décembre 1940, y resta trois ans, créant un dispensaire, ouvrant une école avec sept classes.

L’abbé Albert Gross* fut témoin du départ des six convois de déportation de Gurs. Il cacha une quarantaine de Juifs dans une réserve pour qu’ils échappent aux déportations.
Le religieux camouflait son activité sous le couvert de sa mission officielle, mais son œuvre de sauvetage l’exposait en permanence à de sérieux dangers.

L’action de l’abbé Albert Gross* ne s’est pas limitée au camp de Gurs. Il a également organisé la traversée du Léman pour deux ou trois réfugiés et a vraisemblablement participé à la fabrication de faux papiers. Enfin, c’est lui qui a transmis à Berne la première liste de non-refoulables, comportant 22 noms. Cette liste, régulièrement actualisée, allait compter 1 460 noms dans sa dernière version, en août 1944.
Son origine était la suivante: le pasteur Marc Boegner* avait convenu avec les autorités helvétiques que certains protégés des œuvres d’entraide, pour lesquels elles se portaient garantes, seraient accueillis sans risque de refoulement.
Sur la liste qu’il allait finalement transmettre, Albert Gross* avait placé une collaboratrice de l’Œuvre de secours aux enfants, elle aussi détachée à Gurs. Il passa avec elle clandestinement la frontière suisse en juin 1943.

En décembre 1943, Pierre Mopty* se rendit à Lyon dans l’intention d’accompagner Monsieur et Madame Waldman et leur fillette âgée de 10 ans, une famille juive qui s’apprêtait à tenter de passer la frontière suisse. Mais avant même qu’il ait pu prendre contact avec eux, le couple et leur fillette de dix ans furent arrêtés et internés au camp de Rivesaltes.
Pierre Mopty*, bouleversé par la nouvelle, décida de tenter malgré tout de mener à bien sa mission.
Il se rendit à Rivesaltes. Ruth Lambert, une jeune Juive qui travaillait pour l’OSE, venait justement d’y arriver pour chercher à sauver des enfants juifs. Elle était aidée par le père Albert Gross*, envoyé par une organisation suisse chrétienne de secours, ainsi que par Andrée Salomon, autre femme juive chargée de coordonner les activités de sauvetage de l’OSE. Tous trois discutaient de leur mission lorsqu’on frappa à la porte. C’était Pierre Mopty*. Il se présenta et expliqua le but de sa visite.
Il réussit en fin de compte à la faire sortir du camp, puis, à bord d’un taxi qui attendait de l’autre côté de la clôture, ils se rendirent à Perpignan où une cachette leur avait été préparée derrière une église. Pierre Mopty* les accompagna ensuite en train à Évian-les-Bains. La nuit tombée, il se dirigea avec les trois fugitifs vers la rive du lac Léman, puis « emprunta » la barque qui lui parut la plus solide. Sous le couvert de l’obscurité, il traversa le lac en ramant vigoureusement et arriva à Ouchy sur la rive suisse. Là, le père Albert Gross*, qui attendait, prit en charge la famille sous le contrôle de la police suisse. Pierre Mopty* reprit les rames et rentra à Evian, rangeant soigneusement la barque à sa place. Bien plus tard, il apprit que l’embarcation appartenait au commandant de la police de la ville.


Il poursuit son ministère notamment à Moudon et à Lucens et meurt accidentellement en Bretagne.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem