Anne-Marie Épaud

	Anne-Marie Épaud source photo : Arch. fam. crédit photo : Yad Vashem

Anne-Marie Machefaux*, dite Annette, est née le 14 novembre 1900 à La Rochelle.
Son père est marin. Elle a trois frères et trois soeurs : Ange, né le 22/06/1897, qui périra en mer à 18 ans le 29/10/1915, Ambroise, né le 03/10/1898, Jean, né le 15/10/1902, Madeleine, née le 25/03/1905, Marie (dite “Mimi”), née le 20/01/1907, et Louise (dite “Louisette”), née le 05/03/1910.
Ambroise et Jean deviendront métallurgistes.

Anne-Marie* entre très tôt dans la vie active. A la sortie de l'école primaire, elle devient repasseuse.

Lorsque son père meurt en 1922, Anne-Marie Machefaux qui est l'aînée des 7 frères et soeurs se consacra à les élever.

Le 11 juillet 1928 à la Rochelle, elle épouse Marcel Épaud, né le 01/06/1901 à La Rochelle, chef-mécanicien dans la marine marchande. Le 21 janvier 1929 naît leur fils Claude.

Marcel et Annette* sont militants et pendant la guerre civile Espagnole, Marcel Épaud travaille dans la compagnie France-Navigation, crée par la CGT pour ravitailler par voie de mer les républicains en lutte contre la rébellion du général Franco.

En juillet 1940, Jean Machefaux, un des frères d’Annette*, est fait prisonnier de guerre et conduit dans un Stalag en Allemagne.

À partir de la fin 1941, sous l’occupation, Annette Épaud* tient en gérance Le Marsoin, un café à l’angle de la rue des Voiliers et de l’avenue des Cordeliers à La Rochelle.
Annette* loge beaucoup de clandestins et son café sert de lieu de liaison pour les responsables inter-régionaux, comme Yves Tasset, cadre militaire de la résistance communiste. En outre, elle a une responsabilité locale pour les tracts et les journaux clandestins.

Parmi son réseau de relations il y a Noémie Durand , épouse de Louis, ex-officier-mécanicien de la marine marchande, fusillé comme otage au camp militaire de Souge le 24 octobre 1941.

En mai 1942, dès que Ferdinand Vincent¹, militant communiste et ancien brigadiste, entre dans la clandestinité, il est mis en contact avec Annette Épaud* et vient dans son café. Selon Félicienne, fille de Lucio et Margot Vallina, c’est précisément en venant dans le café d’ Annette* que celui-ci trouve le contact avec les résistants communistes de La Rochelle.

Début juillet, son fils Claude part en vacances chez la sœur de Margot Vallina, à Cognac-Saint-Jacques. Annette Épaud* va lui rendre visite au milieu du mois et son fils la raccompagne vers la gare de Cognac, jusqu’au pont de Saint-Jacques. C’est la dernière fois qu’ils se voient.

Dans la même période, Annette Épaud* héberge Ferdinand Vincent, a qui ont été confié des responsabilités dans la lutte armée. Celui-ci est en fuite après un échange de coups de feu qui lui a permis d’échapper à une arrestation lors d’un rendez-vous de clandestins devant gare de Jonzac (17) le 8 juillet, alors qu’un autre résistant est pris. Vincent est brièvement passé chez les Vallina, à Cognac, avant de venir se réfugier chez Annette Épaud. Il se laisse pousser la moustache pour éviter d’être reconnu et prend même l’identité du mari d’Annette qui l’a quitté depuis quelques mois (sans travail et craignant d’être recherché). Vincent est bientôt rejoint chez elle par Lucien Dufès, un jeune communiste engagé dans l’action armée².

Le 27 juillet 1942, une note émanant des renseignements généraux indique : « M. Poinsot part ce soir à 23 heures pour les Charentes avec les autorités allemandes et six inspecteurs avec chiens. Ils se proposent d’effectuer une action simultanée à La Rochelle, Saintes, Cognac et d’autres localités, en vue d’arrêter des groupes terroristes. » Policiers français et agents de la Gestapo sont notamment sur les traces du triangle de direction de la résistance communiste en Charente : Jean Barrière, René Michel et Yves Tasset³.

Le lendemain 28 juillet, à 5 heures du matin, des policiers effectuent une perquisition dans le café d’Annette Épaud* en espérant y arrêter Yves Tasset. Celui-ci ne s’y trouve pas, mais ils tombent sur Ferdinand Vincent et Lucien Dufès, lequel est abattu par les Allemands en essayant de s’enfuir.

Simultanément, d’autres policiers assistés de Feldgendarmes se rendent chez les Vallina et emmènent toute la famille. Ils ont été bien renseignés, puisque les trois responsables interrégionaux ont tenu une réunion chez eux la veille, en compagnie d’Albert et Élisabeth Dupeyron, de Bègles (33).

Exactement au même instant, une escouade de soldats allemands encercle la ferme des Guillon, Les Violettes, sur la commune de Sainte-Sévère (16), où elle trouve également les Dupeyron qui s’y sont rendus après la réunion de la veille pour y chercher des armes.

Enfin, un dernier groupe investit la ferme des Pateau, sur la commune de Saint-André-de-Cognac (16).

Arrêtée elle aussi, Annette Épaud* reste un jour à la prison militaire de Lafond, à La Rochelle. Le 29 juillet, elle est transférée au fort du Hâ, prison de Bordeaux (Gironde - 33). Arrêtées en même temps qu’elle, ses sœurs Marie et Louisette sont gardées une dizaine de jours à la Maison d’arrêt de la Rochelle. Le jour-même, son fils Claude revient de chez la sœur de Margot Vallina à Cognac Saint-Jacques. Arrivant au café, il trouve les volets clôts. Quand il frappe du côté appartement, il entend son chien Fifi hurler à la mort dans la cave. Après qu’une voisine lui ait dit de partir, il se rend dans leur maison, au 17 rue des Voiliers.

Son frère Ambroise Machefaux est interné au camp français de Mérignac, dans la banlieue ouest de Bordeaux.

Le 8 août, Marcel Épaud, son mari, est arrêté à Bordeaux, interrogé à la caserne Boudet et interné au camp de Mérignac (jusqu’au 22 août 1944, libération de Bordeaux).

À partir de ce moment, le fils de Marcel et de Annette Épaud* est pris en charge par ses oncles et tantes maternels qui l’accueillent chez eux tour à tour chaque trimestre.

Le 16 octobre 1942, Annette Épaud* est parmi les 70 hommes et femmes - dont Ferdinand Vincent et 33 futures “31000” (les “Bordelaises” et les Charentaises) - transférés depuis le Fort du Hâ et la caserne Boudet de Bordeaux au camp allemand du Fort de Romainville, situé sur la commune des Lilas⁴ (93), premier élément d’infrastructure du Frontstalag 122.
Annette Épaud* y est enregistrée sous le matricule n° 948.

Le 8 janvier 1943, Annette Épaud* parvient à faire sortir clandestinement une lettre adressée à sa sœur Mimi. Elle lui signale que les “Charentaises" ignorent ce que sont devenus leurs hommes, arrêtés avec elles, donnant l’exemple de Paula Rabeaux qui se demande avec inquiétude où est son mari Raymond. Les deux amies dorment l’une à côté de l’autre.

Malgré les colis reçus et partagés, Annette Épaud* indique que 80% de ses compagnes sont anémiées et qu’elle-même a perdu environ 15 kilos depuis son arrivée.

Le 22 janvier 1943, Annette Épaud* fait partie des cent premières femmes otages transférées en camions au camp de Royallieu à Compiègne (leurs fiches individuelles du Fort de Romainville indiquant « 22.1 Nach Compiègne uberstellt » : « transférée à Compiègne le 21.1 »). Le lendemain, un deuxième groupe de cent-vingt-deux détenues du Fort qui les y rejoint, auquel s’ajoutent huit prisonnières extraites d’autres lieux de détention (sept de la maison d’arrêt de Fresnes et une du dépôt de la préfecture de police de Paris). À ce jour, aucun témoignage de rescapée du premier transfert n’a été publié concernant les deux nuits et la journée passées à Royallieu, et le récit éponyme de Charlotte Delbo ne commence qu’au jour de la déportation… Mais Betty Jégouzo confirme ce départ en deux convois séparés, partis un jour après l’autre du Fort de Romainville. Toutes passent la nuit du 23 janvier à Royallieu, probablement dans un bâtiment du secteur C du camp.

Le lendemain matin, 24 janvier, les deux-cent-trente femmes sont conduites à la gare de marchandises de Compiègne et montent dans les quatre derniers wagons (à bestiaux) d’un convoi dans lequel plus de 1450 détenus hommes ont été entassés la veille.

Comme les autres déportés, la plupart d’entre elles jettent sur les voies des messages à destination de leurs proches, rédigés la veille ou à la hâte, dans l’entassement du wagon et les secousses des boggies. Annette adresse un message à son beau-frère, Albert Moreau, mari de Louisette, lui demandant d’avertir également les familles de Paula Rabeaux et de Noémie Durand de leur déportation : « sommes déportées Allemagne ou Pologne (…) Notre cœur reste en France avec vous. Je vous confie mon petit Claude ». Le message est transmis le 26 janvier par une personne qui l’a trouvé près des voies entre Laon et Reims le jour du passage du convoi et qui préfère rester anonyme pendant la durée de la guerre.

En gare de Halle (Allemagne), le train se divise et les wagons des hommes sont dirigés sur le KL Sachsenhausen, tandis que les femmes arrivent en gare d’Auschwitz le 26 janvier au soir. Le train y stationne toute la nuit. Le lendemain matin, après avoir été descendues et alignées sur un quai de débarquement de la gare de marchandises, elles sont conduites à pied au camp de femmes de Birkenau (B-Ia) où elles entrent en chantant La Marseillaise.

Annette Épaud* y est enregistrée sous le matricule 31724. Le numéro de chacune est immédiatement tatoué sur son avant-bras gauche.

Pendant deux semaines, elles sont en quarantaine au Block n° 14, sans contact avec les autres détenues, donc provisoirement exemptées de travail.

Le 3 février, la plupart des “31000” sont amenées à pied, par rangs de cinq, à Auschwitz-I, le camp-souche où se trouve l’administration, pour y être photographiées selon les principes de l’anthropométrie : vues de trois-quart, de face et de profil (la photo d’immatriculation d’Annette Épaud a été retrouvée ; elle n’a pas été identifiée par des rescapées à l’été 1947⁵.

Le 12 février, les “31000” sont assignées au Block 26, entassées à mille détenues avec des Polonaises. Les “soupiraux” de leur bâtiment de briques donnent sur la cour du Block 25, le “mouroir” du camp des femmes où sont enfermées leurs compagnes prises à la “course” du 10 février (une sélection punitive).

Prise à donner de l’eau à une femme qui suppliait à la fenêtre du Block 25, Annette Épaud* y est jetée elle-même.

Le 20 février 1943, elle monte avec son amie Noémie Durand sur un camion chargé de cadavres et de moribondes à destination d’une des chambres à gaz de Birkenau. Elles chantent La Marseillaise. Étant rassemblées devant leur Block pour l’appel du soir, leurs camarades “31000” les voient partir. Annette crie : « Danielle, je te confie mon fils. » Celui-ci a alors quatorze ans.

La famille de Marcel Épaud sera également éprouvée. Trois cousins ex-syndicalistes paient lourdement leurs actions pendant la guerre : René Fauré, arreté en 1940, meurt au cours de son internement, Jean Levant (cousin germain) est déporté, Pierre Levant (frère du premier) est fusillé à Bell-Bielle près d’Angers le 27 octobre 1943.

Après sa libération du camp de Mérignac en août 1944, Marcel Épaud s’engage pour la durée de la guerre, avec les FTP de Dordogne ; il participe au siège de la poche de La Rochelle jusqu’à la libération de celle-ci. Il est démobilisé le 15 juillet 1945 et homologué au grade d’adjudant-chef.

Déclarée morte pour la France, Annette Épaud* est homologuée dans la Résistance intérieure française (RIF) au grade de sous-lieutenant.

À titre posthume, elle reçoit la médaille de la Résistance, la Croix de guerre et la Légion d’honneur.
Son nom est inscrit sur le monument de La Rochelle dédié aux héros de la Résistance et situé allée du Mail.

Yad Vashem la distingue comme “Juste parmi les nations”, considérant qu’elle a apporté de l’eau à une détenue juive du Block 25. En juillet 1998, une plaque commémorative rendant hommage à Lucien Dufès et Annette Épaud - et intégrant cette dernière reconnaissance - est inaugurée sur |’immeuble où se trouvait le café, en présence de son arrière-petite-fille, Cécilia Épaud (née le 07/03/1978).

Source : Notices biographiques des 31000, reproduite avec l'aimable autorisation de Mémoire vive des convois des “45000” et des “31000” d'Auschwitz-Birkenau. Anne-Marie ÉPAUD, “Annette”, “Nénette” - 31724.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem