Joseph Labeyrie

	Maurice-David Matisson source photo : Matisson crédit photo : DR

Joseph Labeyrie était agriculteur au village d’Orthez (Pyrénées-Atlantiques). Avec son épouse Jeanne et leurs trois enfants Henri, Jean et Marie, ils habitaient sur la ligne de démarcation à proximité du poste frontière allemand.
Ancien combattant de 1914-1918 et grand invalide de guerre, il avait perdu l’usage de l’œil gauche. Patriote attaché à sa terre béarnaise et fidèle à l’éducation protestante de sa famille, il s’opposa très tôt à l’occupation allemande et mit en pratique le respect de l’étranger professé par la Bible.
Il mit à profit la situation de sa maison pour passer du courrier mais surtout pour faire franchir la ligne de démarcation à de nombreuses personnes dont des Juifs en danger, pendant que son épouse conviait les gardes allemands à la table familiale.
Il avait aussi neutralisé le chien de garde des Allemands en l’apprivoisant.

Parmi les rescapés, Maurice Matisson, jeune juif de 16 ans à l’époque.
Après les rafles de Bordeaux et du Vel d’hiv’, Maurice-David Matisson se cache dans Paris, en charge avec sa sœur Cécile de leurs trois neveux et nièces Jackie, Éliane et Claude, cinq, huit et dix ans.
Grâce à des "gens simples qui savaient où était leur devoir", Maurice-David Matisson a évoqué lors du procès de Maurice Papon le commissaire de police de Belleville qui, le 15 juillet 1942, a prévenu la famille Matisson ; l'employé de la mairie de Bordeaux qui a écrit une lettre pour favoriser leur passage en zone libre ; le jeune scout qui dans le train d'Orthez leur a conseillé de jeter leurs papiers par la fenêtre ; une dame qui les a accompagnés sur la route entre Puyoô et Orthez et a fait croire aux Allemands qu'ils étaient protestants ; ou encore cette dame qui a ouvert grand la porte de sa maison d'Orthez à ces cinq gamins, dépenaillés et affamés, alors qu'ils s'étaient trompés d'adresse.
Joseph Labeyrie*, passeur bénévole, était motivé par son amour du prochain, par sa conscience et par son devoir patriotique. Il considérait comme une honte nationale que l’on livre aux ennemis les gens que la France avait d’abord accueillis et sauvés.

Maurice-David, Cécile et leurs trois neveux cherchent à passer en zone libre.
Le lendemain de l’arrivée des Matisson à Orthez, Joseph Labeyrie* vient chercher les trois enfants pour les faire passer. Il les mêle aux écoliers d’Orthez qui rentrent déjeuner chez eux de l’autre côté de la ligne, en zone libre.
Vers dix-sept heures, Joseph* revient chercher Maurice-David et Cécile Matisson. Il refuse de leur dire de quelle manière il va leur faire franchir la ligne de démarcation et leur demande de lui obéir aveuglément sans crainte.
Tous trois traversent le village jusqu’à une auberge grouillante de monde qui jouxte la barrière à franchir pour avancer vers le poste « français », à trois cents mètres. Ils entrent dans la partie café de l’auberge. Le passeur demande à Maurice-David de commander trois boissons et de donner un billet de cinq francs à la serveuse tandis que des soldats allemands banquettent dans la salle voisine.
Un moment après, une sentinelle en arme apparaît sur le seuil. La servante s’approche du passeur et les invite à sortir derrière le dos du soldat. Un Allemand cède galamment le passage à Cécile. Joseph* leur avait recommandé de ne pas courir, mais c’est haletant que Maurice-David et Cécile franchissent les trois cents mètres qui les séparent de la casemate avec un soldat et les trois couleurs de la France.
Arrivés en zone libre, un paysan les attend. Il les ramène, à bord d’une petite carriole, dans sa ferme où ils retrouvent leurs trois petits neveux. Après avoir passé la nuit chez ce brave homme, il mène la famille Matisson à une gare située à une vingtaine de kilomètres et jusqu’au bout, une chaîne de braves gens les ont conduits à bon port.

Joseph Labeyrie* a fait passer de nombreuses autres personnes et des familles entières, aidé de sa femme et de leurs trois enfants. Jeanne Labeyrie, alors que son mari n'était que métayer trouvait toujours de quoi nourrir tous ceux qui passaient dans sa maison.
En août 1994, Orthez a inauguré une place Joseph Labeyrie* en hommage à l'ensemble de ses actes de résistance.

Le 18 janvier 2001, Yad Vashem a décerné à Joseph Labeyrie* le titre de Juste des Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem