Odile Merlin

	Odile* et Pierre Merlin* source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.

Fils de Ernest Marie Merlin et de Céline Marie Victoire née Dans, Pierre Merlin* n'a que 4 ans quand il perd son père âgé de 36 ans, mort d’une insuffisance rénale due à la vie dans les tranchées pendant la Guerre de 1914-1918 et deux de ses sœurs avaient été tuées au cours d’un bombardement en 1914.

Issu d'une famille de polytechniciens, Pierre Merlin* n'avait pas 18 ans quand il a intégré l'école Polytechnique (Promotion 1932), comme son père Ernest Marie Merlin, ses oncles et son grand-père Narcisse Casimir Merlin.

A la sortie de l’Ecole Polytechnique, Pierre Merlin* demande le service des Ponts et Chaussée coloniaux.

En novembre 1938, Pierre Merlin* épouse Odile née Langer*. Il s’embarque avec elle le mois suivant pour Dakar, d’où il est envoyé à Saint-Louis.
Ils optent le 1er avril 1939 pour Kaolack, port important sur le fleuve Sine, mais dont le climat torride décourage les volontaires. Responsable des Travaux Publics, Pierre Merlin* a en charge routes, ports, aérodromes, alimentation en eau, assainissement, électricité, construction de bâtiments administratifs et de logements de fonctionnaires, sur un immense territoire, jusqu’à la frontière de Guinée et du Mali actuel.

Pierre Merlin* rentre en France en 1942, manque d’y mourir de dysenterie amibienne tandis qu’Odile accouche de son 3° enfant.
Convalescent d’une grave maladie, Pierre Merlin* fut assigné au service des Ponts et Chaussées d’ Indre-et-Loire et ils s’établirent à Saint-Avertin.
Le couple Merlin rechercha une gouvernante pour s’occuper des enfants. Catholiques pratiquants, ils s’adressèrent à la communauté religieuse de Notre-Dame-de-Sion à Paris qui lui envoya une jeune fille d’origine juive, Rachel Cukierman, jeune fille de 20 ans munie de faux papiers au nom de Raymonde Cuinet.
Une partie de sa famille avait déjà été arrêtée et déportée.

Par le biais d’une collègue de son atelier, la sœur de Rachel Cukierman l’avait mise en contact avec la communauté de Notre-Dame-de-Sion qui aidait des Juifs à se mettre à l’abri.
Quinze jours après son départ de Paris, la police vint l’arrêter à son domicile...

Présentée comme une cousine, Rachel Cukierman séjourna chez les Merlin du début de l’année 1943 jusqu’en septembre 1944. Elle fut nourrie, logée et reçut un salaire tous les mois. Rachel Cukierman s’attacha à sa famille d’accueil qui la sauva de la déportation. Elle les revit après la Libération, avant leur départ en Afrique.

Pierre Merlin* connaît la Libération à Tours en août 1944, mobilisé sur place pour refaire les ponts. Odile* retrouve ses deux frères aviateurs qui avaient rejoint de Gaulle dès 1940 et ont fait toute la guerre aérienne ; elle met au monde son 5° enfant en 1945.
La famille repart en avion pour Dakar en février 1946.
Pierre Merlin* va être chargé de l’aménagement de la presqu’île du Cap Vert, c’est-à-dire de l’infra-structure de la ville de Dakar, à commencer par l’eau, qui n’arrivait parfois qu’une heure par jour dans les robinets. – à Conakry et Abidjan, deux heures par jour à la même époque. Aidé par les crédits du FIDES, il eut recours aux méthodes les plus modernes pour la recherche de l’eau, avec le concours de supérieurs et collaborateurs de premier ordre, comme Jean Archambault, ou Roger Lantenois.

Le 11 mai 2005, Yad Vashem a décerné à Odile* et Pierre Merlin* le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem