Grete Kaufmann

Début mai, Max Kaufmann (47 ans) et Grete née Rothschild (47 ans) et leurs enfants Annelies Kaufmann (17 ans) et Hans Kaufmann (14 ans), dans la berline de tourisme familiale à quatre portes Graham-Paige, accompagnés de l'oncle Friedrich Koch dans sa Packard, ont conduit des Pays-Bas vers le sud presque jusqu'à la frontière belge, jusqu'à un hôtel de villégiature nommé Anneville, non loin de Breda, pour leurs vacances.

La famille a joué au tennis, monté à cheval ensemble, comme c'était leur coutume de vacances, et ils se sont détendus jusqu'au soir fatidique du 9 mai, lorsque la radio a rapporté des troupes allemandes. activité aux points de passage des rivières à travers la Meuse et le Rhin, et des bombardements des villes néerlandaises voisines.

Partis à la hâte le lendemain matin, leur route vers leur domicile les a rapidement conduits devant un aérodrome militaire à Gilze-Rijen, qui abrite des escadrons de chasse néerlandais. Alors qu'ils approchaient de l'aérodrome, à leur grande consternation, ils regardaient un ciel rempli de parachutistes allemands descendant.

La Seconde Guerre mondiale était soudainement arrivée aux Pays-Bas le 10 mai 1940 et la vie d'Annelies, et de sa famille, comme pour tant d'autres, ne devait plus jamais être la même.

Voyant leur chemin du retour barré par les envahisseurs allemands, les Kaufman et Friedrich Koch avaient fait demi-tour et étaient retournés à l'hôtel, passant la nuit, tandis que les reportages indiquaient clairement que le départ immédiat vers le sud était leur seul choix. Après avoir obtenu des couvertures et des provisions temporaires à l'hôtel, le lendemain matin les deux voitures, se sont dirigées vers la frontière belge.
La traversant, ils atteignirent Gand, où ils passèrent la nuit dans les voitures, emmitouflés dans les couvertures de l'hôtel.

Le deuxième jour, ils arrivent en France et atteignirent Rouen.

Les Allemands, après avoir protégé leur flanc nord et assuré l'accès aux approvisionnements vitaux en charbon suédois en envahissant la Norvège et le Danemark en avril, ont ensuite envahi la Belgique et la Hollande en mai, offrant une marge de manœuvre pour un enveloppement afin d'éviter la ligne Maginot défendant le nord de la France. Ils étaient maintenant en train de déchaîner leurs divisions blindées et d'infanterie mobile dans des tactiques de blitzkrieg contre la France. Ils ont commencé l'invasion de la France le 14 mai 1940 et ont atteint la Manche le 21 mai. Une décision allemande imprudente a été prise de dépendre uniquement de la Luftwaffe et de l'infanterie pour détruire les forces alliées piégées, tandis que leurs divisions blindées faisaient le plein et effectuaient des réparations. Cela avait permis l'évasion dramatique d'une grande partie des armées britanniques et françaises, à partir du 26 mai, à travers les plages de Dunkerque. Lorsque les Allemands envahissent la France le 14 mai, la famille d'Annelies Kaufmann et Friedrich Koch avaient atteint Bordeaux.

Le destin de la guerre les avait jusqu'alors favorisés, grâce à leur choix d'un lieu de villégiature proche de la frontière belge. De même, par une chance extraordinaire, le frère de Max Kaufmann, Fritz, était en visite à Londres lorsque les Allemands ont envahi la Hollande. Son fils préadolescent, Frank, était avec lui, un enfant unique qui avait perdu sa mère dans l'enfance.

À Bordeaux, Max Kaufmann a contacté un propriétaire de vignoble et négociant en vin, l'un de ses fournisseurs, qui a ensuite hébergé le groupe dans sa propre maison pendant qu'ils préparaient les derniers plans pour traverser en Espagne.
Grâce à leurs relations d'affaires avec Monsieur Eschenauer, leur hôte, il a pu donner accès à des fonds. Il a également téléphoné aux autorités frontalières françaises et a appris qu'aucune automobile ne pouvait quitter le pays sans un permis spécial garantissant leur retour. Puisqu'un retard, avec la possibilité de ne pas obtenir cette approbation à terme, ne pouvait être risqué, il s'est arrangé avec les autorités pour accepter la garde provisoire des deux voitures à la frontière, et les retenir en attendant le retour de leurs propriétaires.
Herb se souvient qu'ils sont restés à Bordeaux une bonne partie de la semaine.

La famille de Max Kaufmann (47 ans) et Grete née Rothschild (47 ans) et leurs enfants Annelies Kaufmann (17 ans) et Hans Kaufmann (14 ans) ont reçu les visas n° 953, 954, 955 et 956 signés par Aristides de Sousa Mendes* à Bordeaux le 24 mai 1940.

Friedrich Koch a reçu le même jour le visa n° 957.

Ces visas avaient été explicitement refusés par Salazar, le chef de l'Etat portugais.

Cependant, la situation militaire n'a cessé de se détériorer, de sorte que le groupe s'est ensuite rendu à Saint-Jean-de-Luz (64) dans le sud-ouest de la France, puis à la frontière, à proximité d'Hendaye (64), où ils ont remis les voitures en garde à vue sans divulguer leur intention. ne pas revenir.

Traversant l'Espagne à pied, ils sont montés à bord d'un train à l'ouest de Saint-Sébastien sur la côte espagnole, s'arrêtant pour la nuit dans un hôtel. Il y a de l'humour même dans les situations les plus difficiles et Anne et Herb ont raconté séparément un incident au dîner ce soir-là, un festin de bienvenue. Le temps était chaud, la climatisation n'existait pas et les enfants regardaient, fascinés, une perle de sueur couler lentement sur le nez du serveur alors qu'il versait la soupe, tombant finalement dans l'un des bols. Herb remarque: "Tout ce que je sais, c'est que ce n'était pas le mien."

L'Espagne était sous le règne de Franco, se remettant d'années de guerre civile brutale au cours desquelles il avait été soutenu par Hitler.

Ils sont passés au Portugal, où ils ont résidé à Caldas da Rainha.

Max et Friedrich Koch ont décidé qu'il était impératif de se rendre en train à Bilbao, plus à l'ouest, puis de continuer vers le sud jusqu'à la sécurité du Portugal, un pays neutre, en partant le lendemain vers où de meilleures options les attendaient.
Ce sombre voyage au sud de la Hollande est resté gravé dans tous leurs souvenirs, mais un souvenir en particulier est resté avec Anne, lorsque, fatiguée et affamée après avoir traversé l'Espagne, à l'un des arrêts de train, elle avait acheté des sandwichs à un vendeur de la gare et, en plus à eux

Max Kaufmann et Friedrich Koch ont volé de Lisbonne à New York sur le Dixie Clipper en octobre 1940.

Grete Kaufmann et ses enfants Annelies et Hans ont navigué sur le navire Siboney de Lisbonne à New York en décembre 1940.