Première équipe de 1940 à 1943

• Directeur :
  • M Volossov, d’origine russe ouvre la maison au début de l’année 1940.
  • Puis, Jacques Bloch inspecteur général des maisons, et sa femme Hélène.
• Personnel :
  • Boris Pludermacher, intendant, économe.
  • Jacques Bluszinsky, employé pour le bricolage ( déporté en février 1943)
  • Pablo Roch, jardinier espagnol et Maria la lingère.
  • Joseph Koza, jardinier et sa femme dentiste volante dans les maisons résidaient à Grand Bourg
  • Dr Blumenstock Moïse (décembre 40, fusillé en mai 1944) et sa femme Gertrude (assassinée en juin 1944)
  • Jean Elisée Cogan, responsable du ravitaillement des maisons et sa femme Gilberte, résidaient au château, jusqu’à leur départ en Suisse.
• Encadrement pédagogique :
  • Louba Pludermacher, responsable des moyens
  • Marianne Zysman, d’origine roumaine, éducatrice
  • Isidore Bernstein, moniteur chef
  • Sonia Pludermacher-Weisbrot, éducatrice des petits.
  • Régine Rzund, aide éducatrice.

Deuxième équipe 1943-1944

• Directeur :
  • Après le départ des Bloch en Suisse, Rosette Lederman-Marcovitch prend l’intérim de la direction en attendant Jeanne Klotz qui restera dans la maison avec son mari le Dr André Klotz jusqu’en 1944.
  • Dr Weismann
  • Marcel Geisner, comptable ( déporté en mai 1944)
  • Ignace Gilbin, pour le ravitaillement ( déporté en mai 1944)
• Personnel : 
  • Alice Bloch, fille de l’historien Marc Bloch, éducatrice
  • Denise Baumann, éducatrice
  • Bruria Steinmetz (éducatrice à Mazangue, maison de l’Amitié chrétienne, puis au Masgelier).

Le château est situé sur une hauteur, isolé dans la verdure, juste à l’endroit où la petite route qui mène à Grand Bourg, situé à 5 kms de-là, dessine un large coude. C’est un endroit paisible qui est devenu un centre équestre, mais c’est aussi un endroit stratégique qui domine toute la campagne environnante. Ce château du XVIIe siècle fut construit pour Melle de la Valière, favorite de Louis XIV. Il a un escalier monumental orné de gorgones grimaçantes. « Une tour ronde crénelée etc.

Tous les enfants qui ont ouvert le Masgelier parlent de l’état de saleté et de délabrement de la maison, avec ses carreaux cassés et les oiseaux qui y avaient élu domicile. Israël Lichtenstein avait 8 ans en janvier 1940 quand il débarque en train avec tout un groupe de la maison de l’OSE de Montmorency. Il se souvient de l’immense escalier carré à l’intérieur d’une des deux tours, tellement grand qu’on aurait pu y monter à cheval. Il se souvient du champs plein d’aspics et de cailloux qu’il fallut défricher. Le premier hiver, les enfants allaient à l’école du hameau de Saint-Martin, puis les cours ont été organisés dans les bâtiments agricoles du château.

Le Masgelier c’est l’histoire d’une équipe: des éducateurs progressistes déjà engagés avant la guerre. « Des adultes issus de toute l’Europe : Polonais bundistes, Espagnols républicains, couturière tchèque, cuisinière hongroise, comptable alsacien, médecin russe, directeur parisien, jeunes éducateurs des mouvements de jeunesse, instituteurs détachés de l’Education nationale. Lieu de passage, bouillon de culture, on lisait Racine et Zola, la littérature yiddish, russe, polonaise. Lieu d’amitié et d’amour partagé¹. »

Les Pludermacher venaient de Vilno, haut lieu de la culture yiddish et de la pédagogie nouvelle. Boris avait connu l’OSE en Pologne dont la filiale (TOZ) était très active. Sa femme Louba Yougerman travaillait pour l’Arbeiter Orden (Les amis de l’enfance ouvrière) et animait à Paris le patronage de la rue de Basfroi. Elle avait rencontré Korczak à Varsovie et travaillé dans un préventorium d’enfants qui appliquait ses méthodes. Elle épousa Boris à Paris. Au moment de la débâcle, elle accompagna les enfants de Paris à Chabannes, puis vint s’installer au Masgelier avec Boris et leur fils Sylvain.

Isidore derrière ses grosses lunettes d’écaille et Marianne avec son accent roumain chantant vinrent compléter l’équipe qui sût faire vivre ensemble une collectivité de 112 enfants venus également d’horizons différents.

La république d’enfants du Masgelier, c’est d’abord le travail de la terre, un immense potager pour le bien commun avec des prix pour les meilleurs récoltes. C’est l’école à la maison, animée par deux instituteurs d’origine alsacienne pour apprendre le Français de la République et les stages de maçonnerie chez des artisans locaux pour préparer l’avenir. Mais c’est aussi les séances de décrassage, rondement menés par Isidore et les baignades dans la Gartempe. Sans oublier le ciment de toute collectivité, les spectacles pour les fêtes juives de Pourim, ou tout simplement pour se réunir. Marianne les initiait à la musique classique avec un vieux phono à manivelle, Isidore leur expliquait le sens des tirades de la révolte de Judas Maccabées, Aniouta Schwarz leur fit découvrir les danses russes et Marcel Mangel, le futur mime Marceau venait les faire rire.

Beaucoup de dirigeants de l’époque sont venus au Masgelier pour des réunions avec Jacques Bloch, inspecteur de l’ensemble des maisons. Dans le livre d’or de la maison en 1942, on peut voir les signatures

Mais il faisait froid l’hiver et l’on avait souvent faim, mais c’était avant le temps des rafles et de la Milice qui vint au Masgelier en juillet 1943, pour chercher trois enfants dont l’un réussit à s’enfuir par la fenêtre des WC.

A la dispersion des enfants, fin 1943, il ne reste que quelques adultes dans la petite maison, les Klotz et les Pludermacher. Le château accueille alors deux lycées de garçons du nord de la France. A la Libération, le Masgelier réouvre pour accueillir les enfants dispersés. Il devient ensuite un aérium mis à la disposition de l’Alyah des Jeunes, comme maison transitaire pour des enfants en partance vers Eretz Israël.