Général Pierre Robert de Saint Vincent source photo : Yad Vashem crédit photo : D.R.

Pierre Robert de Saint-Vincent* est né le 24 novembre1882 à Saint-Léger-en-Bray (Oise) dans une vieille famille de la noblesse de robe française.
Son père était polytechnicien de la promo 1849 et son grand-père était polytechnicienne de la promo 1810 et ingénieur des ponts et chaussées. Il dirigea les travaux du canal de Briare.

Il entre à l'école polytechnique en octobre 1903.
Après l 'école de Fontainebleau, il débute comme lieutenant au Mans. Au bout de deux ans, il est envoyé dans l'artillerie à pied et affecté à la batterie du fort de Villey-le-Sec près de Toul.
Il fera toute la guerre de 1914-1918 au 15° régiment d'artillerie divisionnaire et aura 7 citations dont une citation pour l'appui apporté le 15 juillet 1918 à la progression du régiment dans la direction de Longpont et la protection donnée par les tirs précis à tous les éléments d'attaque.

La paix est revenue, le commandant Pierre Robert de Saint-Vincent* est désigné pour suivre les cours à l'école supérieure de guerre où il se trouve avec le futur maréchal Juin.
Il en sort en 1921 pour être affecté à l'état major de l'armée.
Lieutenant-colonel, il sera affecté en février 1929 à l'état-major d'un membre du conseil supérieur de la guerre.
Il devient général de brigade le 22 décembre 1937, puis général de division le 25 juin 1940 et général de corps d'armée le 13 juillet 1941.

En juillet 1941, il devient commandant de la 14e région militaire et gouverneur militaire de Lyon, à la suite du Général Aubert Frère, avec le grade de général de corps d'armée.

En 1942, le général Pierre Robert de Saint-Vincent* était Gouverneur militaire de la place de Lyon. Il fut aussi, dès le départ, l’un des piliers de l’ »Amitié chrétienne », œuvre fondée dans cette ville pour aider les Juifs persécutés par le régime de Vichy et qui comptait parmi ses membres des personnalités de haut rang telles que le cardinal Pierre-Marie Gerlier* et le pasteur Marc Boegner*.
Le général faisait également partie de l’organisation clandestine Armée Secrète (AS). A ce titre, il participa à l’évasion du général Henri Giraud, qui avait réussi à s’échapper de la prison où l’avait incarcéré les Allemands : il était recherché tant par ceux-ci, que par les autorités de Vichy qui l’accusaient de trahison. Pierre Robert de Saint-Vincent* l’aida à se cacher jusqu’à ce qu’il puisse quitter la France pour gagner l’Afrique du Nord.

Au cours de la grande rafle de la région de Lyon du 26 août 1942 furent arrêtés 1 016 juifs étrangers (hommes, femmes, enfants) de la région Rhône-Alpes sont raflés puis conduits dans un camp militaire désaffecté à Vénissieux pour ensuite être transférés à Drancy en vue de leur déportation.
Autorisés à entrer dans le camp, Gilbert Lesage*, chef du Service social des étrangers à Vichy, le père Pierre Chaillet* et l’abbé Alexandre Glasberg* de l’Amitié chrétienne, Claude Gutmann des Éclaireurs israélites de France (EIF) et une équipe de l’Œuvre de secours aux enfants entreprennent alors un vaste plan de sauvetage. Elle subtilise le télégramme enjoignant de livrer les enfants avec les adultes, s’appuie sur une circulaire exemptant les enfants non accompagnés, convainc enfin les familles de signer des délégations de paternité en faveur de l’Amitié chrétienne.

471 juifs dont 108 enfants ont pu être épargnés lors des commissions de criblage, composée des membres d'organisation juives et chrétiennes et de fonctionnaires.
Le 29 août, trois autocars amènent les 108 enfants sauvés dans un ancien couvent lyonnais occupé par les EIF, avant leur dispersion. L'immeuble a l'avantage d'offrir plusieurs voies de sorties. Parmi eux, Mela Bäcker, Rachel Kamienker et Jean Stern.
Jean Stern, comme le souhaitait sa mère, est raccompagné près de Grenoble, au collège où il était inscrit pour la rentrée. Mela Bäcker se retrouve d'abord chez une famille alsacienne à Lyon, puis en colonie à Chazay-d'Azergues, dans une villa à Caluire et pour finir un foyer pour jeunes filles à Saint-Genis-Laval. Une vingtaine d'adolescents partent camper en Haute-Loire, déguisés en scouts. Des institutions religieuses, des orphelinats accueillent les rescapés. Le petit village de Saint-Sauveur-de-Montagut en prend cinq.
Sur les 1016 enfermés à Vénissieux, 545 adultes sont partis de Lyon pour Drancy et furent déportés par les convois 27 et 30 des 2 et 9 septembre 1942. Aucun enfant juif n'a été déporté.
Lyon et sa région préfectorale sont les seules de France d'où n'est parti aucun enfant juif en 1942 pour les déportations.

Le 29 août 1942, le général Pierre Robert de Saint-Vincent* reçut l’ordre d’envoyer un détachement à la gare de Lyon-Perrache pour prévenir des troubles lors de l’embarquement de 550 Juifs à destination de Drancy, d’où ils devaient être déportés vers les camps de la mort. Il refusa fermement de mettre ses troupes à la disposition du préfet Angéli pour les opérations antijuives, déclarant que jamais ses hommes ne participeraient à une telle opération. Par suite, le départ ne put avoir lieu que le lendemain, et ce délai permit à un certain nombre de Juifs de s’enfuir et d’échapper ainsi à la déportation.
Le général fut immédiatement mis à la retraite d’office par les autorités de Vichy. Lorsque les Allemands occupèrent la zone sud en novembre 1942, il dut se cacher pour leur échapper.
Il trouva refuge sous un faux nom à Grenoble, puis à Nice.

Le préfet régional Angeli, responsable de la rafle, téléphone au cardinal Pierre-Marie Gerlier*, qui préside cette association, pour réclamer les adresses des petits. Le primat des Gaules refuse.

A la fin de la guerre, le général Pierre Robert de Saint-Vincent* est rappelé au sein de l'armée pour quelques mois, et est fait grand officier de la Légion d'honneur le 11 juillet 1947.

Le 24 juin 1993, Yad Vashem – Institut International pour la Mémoire de la Shoah, a décerné au général Pierre Robert de Saint-Vincent* le titre de Juste parmi les Nations.

En 2017, la cour centrale du centre Berthelot (ancienne école de santé des armées) est renommée esplanade Général-Pierre-Robert-de-Saint-Vincent en son honneur.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

Le sauvetage de Jean Stern

01/09/2022