Georges Villepelet

Au séminaire universitaire de Lyon, le père Pierre Girard* abrita plusieurs personnes dont la famille de Herman Labedz.

Né en Pologne en 1903, Herman Labedz avait émigré en Belgique. Installé à Anvers, il travaillait pour la compagnie belge des téléphones. Marié à une juive française, ils avaient une petite fille qui avait neuf ans quand l’Allemagne envahit la Belgique en mai 1940.
La famille décida de s’enfuir pour chercher refuge en France.

Comme Herman Labedz n’avait pas la nationalité française, il fut assigné à résidence à Montrejeau, en Haute-Garonne.

Au début de l’année 1943, les réserves de la famille étant épuisées, Herman Labedz se mit à chercher du travail. Il trouva un emploi à la Téléphonie Générale à Lyon et obtint l’autorisation d’aller habiter cette ville avec sa femme et sa fille. Mais, quelques mois plus tard, il reçut l’ordre de se présenter comme tous les Juifs étrangers à un point de rassemblement à partir duquel ils devaient être déportés.
Son directeur technique, Antoine Blanchard* le sauva en lui confiant un travail au Séminaire universitaire de Lyon, centre de formation des prêtres. Herman Labedz y demeura jusqu’à la fin des vacances de 1943, ainsi qu’un collègue également juif.
Tous deux travaillaient à l’installation d’un standard et la Téléphonie Générale continuait à payer leur salaire.

Le directeur de l’établissement, le père Pierre Girard* et son assistant, le père Georges Villepelet*, étaient les seuls à savoir que ces techniciens étaient des Juifs étrangers. Les deux religieux traitèrent les fugitifs avec sympathie et humanité.
Le père Georges Villepelet* faisait office d’agent de liaison, et lorsque les Allemands, à la recherche de Juifs, se présentaient au Séminaire, il faisait sortir en cachette Herman Labedz et son camarade par la porte de derrière. Puis les deux religieux se « promenaient » avec eux jusqu’à ce que le danger soit écarté.
Georges Villepelet* était originaire du Berry. Il était le fils de Léonce Villepelet (1877-1963), médecin, et de Louise née Berthier (1884-1962). Il est l'aîné de Jeanne, née en 1908, Paul, né en 1912, et Solange.
Après des études secondaire au collège Sainte-Marie de Bourges, il entre à 17 ans au séminaire sulpicien d'Issy-les-Moulineaux.
Il est ordonné prêtre en 1929 et effectue deux années de philosophie à l'Institut catholique de Paris.
En 1932, il est chargé d'enseigner la philosophie au grand séminaire d'Issy-les-Moulineaux.
En 1933, il est nommé au Séminaire universitaire de Lyon, chargé de l'économat et enseignant.
Le supérieur du Séminaire depuis 1934 est Pierre Girard*. Il le restera jusqu'en 1945.
En 1945, Georges Villepelet* est nommé supérieur des deux sections (philosophie et théologie) du Séminaire universitaire. Il y restera 16 ans.
Son oncle, Jean-Joseph Villepelet a été évêque de Nantes de 1936 à 1966.

Antoine Blanchard* continua à s’occuper de Herman Labedz lorsque ce dernier dut quitter le Séminaire en raison du retour des vacances des étudiants. Grâce à lui et aux deux religieux, l’ingénieur survécut à l’Occupation.

Louis Ricard* quant à lui, avait étudié au lycée Ampère et à l'école Ozanam. Après une licence de mathématiques, il fait son service militaire à Vienne (Isère) et entre en 1900 au séminaire de Saint-Sulpice à Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine).
Il est ordonné prêtre le 14 octobre 1906 à Lyon. Envoyé à Rome, il obtient la licence et le doctorat en théologie.
En 1908, il set nommé professeur au grand séminaire de Lyon où il enseigne jusqu'à la guerre de 1914.
Mobilisé comme infirmier, il est envoyé à Salonique.
A son retour, il entre dans la compagnie de Saint-Sulpice et revient au grand séminaire de Lyon à Francheville où il enseigne de 1919 à 1932. Il est ensuite professeur à la faculté de Théologie et directeur (c'est-à-dire second du supérieur) du Séminaire universitaire.
En 1943, le R.P. Louis Ricard* dirigeait la « Maison d’exercices spirituels Notre Dame du Châtelard », à Francheville le Haut. Il cacha dans cette institution Herman Labedz.
Herman Labedz demeura trois mois à Notre Dame, de septembre à novembre 1943.
Ayant alors obtenu de faux papiers d’identité, il put reprendre son travail à Lyon. Madame Labedz, atteinte d'un cancer, succomba en janvier 1944.

L’ingénieur et sa fille rentrèrent en Belgique un an plus tard, après la Libération.

Le 20 janvier 1982, Yad Vashem a décerné au père Pierre Girard* et au père Georges Villepelet* le titre de Juste parmi les Nations.
Le 28 janvier 1982, l’institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné à Antoine Blanchard* et à Louis Ricard* le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem