Marie-Thérèse Berger

L'Abbaye de Saint-Etienne, vénérable monastère du XIIéme siècle situé à Aubazine (Corrèze), avait été transformée en maison de retraite pour personnes âgées.
La Mère supérieure de l'établissement, Marie-Gonzague Bredoux*, aidée de son économe, Sœur Marie-Thérèse Berger*, hébergea plusieurs femmes juives, notamment une mère et sa fille, une femme enceinte et enfin douze jeunes filles envoyées par Édmond Michelet*.

Après la rafle du Vel d'Hiv, le rabbin David Feuerwerker, très actif dans le sauvetage d’enfants juifs dans la région de Brive, orienta Kraindel Dornfest et sa fille Betty, âgée de 12 ans, vers l'abbaye en septembre 1942. Toutes deux furent chaleureusement accueillies par la Mère supérieure et l'économe qui mirent une petite chambre à leur disposition.
Vivre dans un couvent n'était pas facile pour Kraindel Dornfest, née en Pologne et très pratiquante. Tandis que Betty, effectuait des travaux de couture – auxquels elle excellait -, sa mère aidait à la cuisine, sauf le Chabbat et les fêtes juives.
Les deux religieuses traitaient les réfugiées avec beaucoup de gentillesse. Malgré les conditions très difficiles imposées par la clandestinité, les deux religieuses aidèrent les femmes à observer fidèlement la Pâque juive. Un cadre des Eclaireurs Israélites de France, qui savait que les Dornfest étaient cachées au couvent, remit à leur intention deux kilos de pain azyme à la Mère supérieure. Betty lui expliqua le rituel de la fête, et notamment la nécessité d'utiliser une vaisselle spéciale. A son grand étonnement, la mère supérieure mit à sa disposition une pièce vide, ainsi que de la vaisselle et des ustensiles de cuisine neufs et un sac de pommes de terre. Très intéressée par le judaïsme, la religieuse posait beaucoup de questions à Betty sans jamais chercher à la convertir, comme le démontre l'épisode de la Pâque. Dans son émouvant témoignage délivré après la guerre, Betty raconte comment Mère Marie-Gonzague les avait sauvées, elle et sa mère :"Un dimanche, quelques Allemands sont venus visiter le couvent. Ils se sont adressés à moi en allemand et de peur, j'ai seulement dit : un moment. Et j'ai couru à l'église. Quand la mère supérieure m'a aperçue à l'entrée, elle a fait signe au curé de continuer et elle est sortie avec moi. Apprenant de quoi il s'agissait, elle m'a dit d'aller à la grange pleine de foin où elle avait aussi envoyé ma mère. Nous y sommes restées plus d'une heure". Une autre fois les Allemands, ayant entendu dire que des Juifs y étaient cachés, se présentèrent à la porte du couvent. Le prêtre déclara sous serment qu'il n'y avait aucun Juif, sauvant ainsi la vie aux deux femmes. La Corrèze fut libérée à la fin de l'été 1944, quelques jours avant le nouvel an juif, Roch Hachana. Kraindel Dornfest voulut assister au service religieux à la synagogue de Brive. Mère Marie-Gonzague Bredoux* lui expliqua comment y arriver et lui donna un peu d'argent, des pommes de terre – une denrée rare à l’époque - ainsi qu'une lettre de recommandation pour une famille française afin qu'elle ait où dormir pendant les deux jours de la fête.
Kraindel et Betty restèrent au couvent jusqu'au printemps 1945.

Mère Marie-Gonzague Bredoux* et sœur Sœur Marie-Thérèse Berger* participent également au sauvetage d'un groupe de deux femmes juives accompagnées de 12 fillettes alors âgées de 6 à 12 ans envoyées par Edmond Michelet*, responsable du Secours national à Brive-la-Gaillarde.

Le 5 août 1992, Yad Vashem a décerné à Mère Marie-Gonzague Bredoux* et sœur Sœur Marie-Thérèse Berger* le titre de Juste des Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem