André Payot

Germaine Chamel*, catholique, était propriétaire d'une petite pension de famille au Buet, village proche de la frontière.
Franceline* et Louis Pache*, guide de haute-montagne, habitaient également au Buet, avec leurs enfants.

Durant la guerre, la frontière suisse était l'une des principales voies utilisées par les Juifs pour s'enfuir de la France occupée. En Haute-Savoie, nombre de personnes et d'organisations se mobilisèrent pour aider à faire passer clandestinement des Juifs en Suisse.

Vers la fin de l’année 1938, après la Nuit de Cristal, Elfriede et Jakob Hepner quittent quittent l’Allemagne pour Paris avec leurs quatre enfants : Ruth, née en 1921, Elie, né en 1922, Georges, né en 1925, et Marianne, née en 1927
En juin 40, après l’armistice, ils doivent fuir à nouveau et s’installent à Bandol, dans le Var.
En mai 1941, Jakob Hepner et son fils Elie sont arrêtés et assignés à résidence à Collobrières, également dans le Var, sous l’étroite surveillance de la police. Elfriede Hepner vient les rejoindre avec Ruth, Georges et Marianne, mais doivent rester cachés. Tandis que Ruth part durant l'été 1942, le reste de la famille va rester là jusqu'en 1943, protégés par à Marthe* et Charles Kettschau * et leur fils Kurt Kettschau*.
Les Hepner se sauvent grâce à deux gendarmes et gagnent la Savoie où ils trouvent asile jusqu’à la Libération.

Durant l'été 1942, leur fille, Ruth Hepner avait quitté Collobrières avec son ami Alexander Rotenberg, un jeune juif belge qui s'était enfui de Belgique à l'entrée des Allemands en mai 1940.
Réfugié chez un oncle à Nice, Alexander Rotenberg avait immédiatement rallié la Résistance. C'est ainsi qu'il fit la rencontre d'un certain Quallier, qui va l'aider à trouver un guide digne de confiance dans la région du Buet pour faire passer un groupe en Suisse.

Les deux jeunes gens essayent de se faire passer pour un couple d'étudiants en vacances et comptaient rentrer à Nice dès leur mission accomplie. N'ayant pas l'intention de franchir eux-mêmes la frontière, ils n'avaient pas pris d'équipement pour le faire.
Après un voyage difficile, Ruth Hepner et Alexander Rotenberg arrivèrent le 28 septembre 1942 à l'unique auberge du village, tenue par Germaine Chamel*.
Ruth Hepner et Alexander Rotenberg arrivent ainsi chez Germaine Chamel* cherchent à faire passer un groupe en Suisse.
Germaine Chamel* voit que leurs papiers sont faux et se doute qu'ils sont juifs.

L'hôtel étant régulièrement visité par les gendarmes et ils furent contrôlés par des gendarmes français qui, ayant examiné leurs papiers, décidèrent qu'une vérification supplémentaire s'imposait et les gardèrent, en disant aux jeunes gens de venir les récupérer à la gendarmerie le lendemain à cinq heures. Bien entendu, ces papiers étaient faux.

Ruth Hepner et Alexander Rotenberg, qui étaient venus à Buet pour une simple prise de contact avec le passeur, comprirent donc qu'il leur fallait franchir la frontière la nuit-même.

Germaine Chamel* les confie à une amie française, Madame Seidel, qui, sur la recommandation de l'abbé Payot*, un prêtre qui avait organisé de nombreuses opérations de sauvetage de Juifs, les conduisit chez Franceline* et Louis Pache* qui vont équiper les deux jeunes gens de chaussures de montagne et de vêtements chauds.

Louis Pache*, guide passeur de Vallorcine qui fait partie de la filière chrétienne de la vallée et emprunte l'itinéraire de montagne mis en place par l'abbé Payot* à partir du Buet à Vallorcine vers le village suisse de Finhaut.
Louis Pache* était aussi l'un des meilleurs guides professionnels de la région. A dix heures du soir ils accompagna les deux jeunes gens à la frontière qu'ils passèrent sans encombre pour arriver au petit matin au village suisse le plus proche.
Louis Pache* conduisit les deux fugitifs à travers la montagne enneigée jusqu'à la frontière suisse, où ils furent pris en charge par la famille Gysin, responsable de la filière locale. Ils purent rejoindre Montreux où se trouvait une importante communauté juive.

En 1967 Alexander Rotenberg revint en France et apprit que toute l'opération de sauvetage avait été organisée par l'abbé Payot*, qui fut arrêté, ainsi que le guide, quelques semaines plus tard. Les deux hommes firent un mois de prison "pour avoir aidé des passeurs clandestins".
Alexander Rotenberg organisa une grande réception pour tous ceux qui l'avaient sauvé ; l'événement fut rapporté par la presse locale tant en France qu'en Suisse.

Le 25 mars 1979, Yad Vashem a décerné à Germaine Chamel*, à André Payot* et à Franceline* et Louis Pache* le titre de Juste des Nations pour avoir aidé de nombreux réfugiés juifs.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem