Laurent Rémillieux

En 1936, l’abbé Paul Couturier qui, depuis trois ans, a rénové la formule de la Semaine de Prière pour l’Unité Chrétienne cherche une illustration pour la future semaine. Ayant repéré l’image d’un vitrail d’un temple de Suisse alémanique, il demande à un ami prêtre et germanophone, Laurent Rémillieux, d’aller voir sur place s’il est possible d’en obtenir une meilleure reproduction. L’abbé Laurent Rémillieux se rend donc à Herzogenbuchsee au nord de Berne (Suisse), et là, en entrant dans le temple, il découvre un pasteur en train de prier pour l’unité des chrétiens… Telle est du moins la légende des origines du Groupe des Dombes. 

En fait, un ami du pasteur d’Herzogenbuchsee, le pasteur Richard Baümlin, avait fondée la fraternité Saint-Jean pour s’informer sur « toutes les formes de la foi chrétienne sans dommage pour l’amour et le service de sa propre Église » et pour demander l’Unité dans la prière.

A Pâques 1937, l’abbé Laurent Rémillieux est invité pour une retraite de la Fraternité à Erlenbach et en revient enthousiaste faire le récit à l’abbé Couturier. Une retraite commune entre pasteurs protestants suisses et prêtres catholiques français (plus un ami laïc des abbés Couturier et Laurent Rémillieux, Victor Carlhian) est aussitôt organisée pour l’été suivant. Devant les difficultés liées au bilinguisme, très vite des pasteurs de Suisse ou de France viendront constituer un groupe de dialogue désormais francophone.

Peu après, la guerre séparera les membres du Groupe naissant et obligera à la tenue de rencontres séparées en Suisse et en France. Mais le groupe aura trouvé dans ces retraites un fondement pour sa pratique : « il faut que notre théologie soit ruisselante de prière » selon l’expression de l’abbé Couturier.

Laurent Rémillieux était le directeur spirituel d'un mouvement pacifiste franco-allemand, les Compagnons de Saint-François. 

C'est ainsi qu'elle devint secrétaire du père Laurent Rémillieux, curé de la paroisse Notre-Dame-Saint-Alban dans le quartier du Transvaal à Lyon de 1919 à 1949 et qui parlait allemand. 

De juin 1932 à décembre 1933, son travail à la cure toucha essentiellement aux relations franco-allemandes : courriers, traductions, contacts, voyages ; la secrétaire allemande accompagnait les activités extra-paroissiales de Laurent Rémillieux. Elle se trouva ainsi mêlée au réseau des CSF, mais aussi à celui de la Chronique Sociale, et fut le témoin des débuts de l’œcuménisme spirituel. Elle découvrit un jour dans le bureau le prospectus d’un séminaire d’Aides Paroissiales à Freiburg/Br et ce fut cette découverte qui l’amena à s’intéresser à la profession.

Cläre Barwitzky* retourna dans sa ville natale de Neiße en décembre 1933. Elle prit la peine de passer par Friburg. La visite du séminaire décida de sa vocation. Pendant l’année qui suivit, elle tenta avec les dirigeants des différentes organisations de la jeunesse catholique d’organiser une résistance que la terreur nazie rendit vaine. 

De 1935 à 1937, elle suivit le séminaire de Friburg et reçut quelques visites de l’abbé Laurent Rémillieux. A la fin de ses études, ce dernier lui demandait de prendre en charge la paroisse de l’Oisans qui ne possédait plus de prêtre résident depuis six ans et d’y exercer son ministère d’Aide Paroissiale. Le vicaire général de l’évêque de Grenoble, Mgr Caillot, et le Cardinal Pierre-Marie Gerlier* donnèrent un accord sous condition : Laurent Rémillieux et Cläre Barwitzky* devaient trouver par eux-mêmes les moyens de financer leur entreprise. La jeune Allemande s’adressa d’abord aux membres du réseau des Compagnes pour fonder une « société des Amis de Vaujany », tandis que l’abbé Laurent Rémillieux intéressait à l’affaire un groupe d’ingénieurs catholiques. Une jociste de Besançon, Marie-Louise Cardot, rejoignit bientôt Cläre Barwitzky* pour la seconder dans ses tâches pastorales en tant qu’auxiliaire paroissiale dans cette paroisse iséroise de montagne dans les Alpes françaises.

Cependant, après la défaite de la France, ses origines allemandes entraînèrent la méfiance de la Résistance, très active dans cette région montagneuse. Sur les conseils d'un ami, soeur Barwitzky* prend un poste à Saint-Étienne, dans une clinique catholique spécialisée dans la médecine familiale. Là, en gardant secrète sa nationalité allemande, elle put travailler au sein de la population française pratiquement sans craindre d'être découverte. 

Pendant l'occupation, cette institution vient en aide à des familles juives persécutées, obligées de se cacher pour échapper à l'arrestation et à la déportation qui leur confiaient leurs enfants. Les enfants, dont l'identité et les origines étaient cachées, étaient ensuite envoyés dans des familles d'accueil à la campagne sous prétexte d'éloigner les enfants des risques de bombardement de Saint-Étienne.

Les membres de la famille Paluch, Juifs réfugiés de Pologne, furent arrêtés en octobre 1942 à La Voulte-sur-Rhône. Les parents, Henri, né le 28/09/1897, et Hélène, née le 12/10/1908, furent envoyés avec leur fille Denise Paluch, née le 2 octobre 1937 à Bruxelles, âgée de 4 ans, au Camp de Vénissieux.
Henri et Hélène seront déportés sans retour de Drancy à Auschwitz le 02/09/1942 par le convoi n° 27.
Denise, sortie du camp par l’Abbé Alexandre Glasberg* est confiée à l'Abbé Laurent Rémillieux, responsable du centre social de Lyon, Notre-dame-de-Saint-Alban, qui l'amène à Céline Marty* qui s’en occupera avec dévouement jusqu’à la Libération. 

A partir de 1943, les risques devenant de plus en plus importants, les enfants furent envoyés dans la colonie de vacances d'été de l'institution, près de Chamonix. C'est là que 30 enfants Juifs de Saint-Étienne passeront toute une année, jusqu'à la Libération de la région à la fin de l'été 1944, cachés et protégés par sœur Claire* (Cläre Barwitzky*), elle-même sans papiers et obligée de cacher sa nationalité allemande, une directrice française et deux femmes Juives.

Cläre Barwitzky* se rendit également à Lyon chercher deux petites filles devenues orphelines.

Après la guerre, elle retourne en Allemagne et continue à travailler comme assistante pastorale à Leipzig. Elle meurt en 1989 à Meiningen/Thüringen, en Allemagne.
Le 20 mars 1991, l'institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné à Soeur Cläre Barwitzky* le titre de Juste parmi les Nations. 

La cérémonie au cours de laquelle fut remise à Cläre Barwitzky*, à titre posthume, le titre honorique et la médaille s’est déroulée le 19 mai 1992 à la synagogue de Wurtzburg, en Bavière.