Sara Kruger

Le rabbin Kruger vit à Varsovie (Pologne) avec sa femme Cypra (Cilla) et leurs cinq enfants : Chana (Anna), Zysla (Gisèle), Rebecca (Régine), Jacob et Sara.

Après la prise de pouvoir par Hitler, la guerre semblait inévitable et la situation des Juifs devint insoutenable.
En 1938, le rabbin Chaïm Kruger réussit à gagner Bruxelles avec les siens mais en 1939 les allemands envahissent la Pologne puis les Pays-Bas.

Le rabbin et sa famille reprennent le chemin de l'exil et rejoignent Paris, mais dès que les Allemands envahissent la France, ils décide de fuir vers le Sud-ouest et ils arrivent à Bordeaux en mai 1940, espérant obtenir un visa vers l'Espagne pour quitter le pays.

Il se rend au Consulat espagnol où on lui répond que pour obtenir un visa pour l'Espagne il faut d'abord avoir un visa pour le Portugal. En effet, l'Espagne de Franco ne désire pas avoir sur son territoire de réfugiés fuyant le nazisme, mais accepte en revanche de laisser passer les réfugiés qui se rendent au Portugal.
Chaïm Kruger se rend alors au Consulat du Portugal et cherche à rencontrer le Consul, Aristides de Sousa Mendes.
Le rabbin Kruger se souvient que lors de cette première rencontre qui eut lieu près de la synagogue de Bordeaux, le consul se prit d'amitié pour lui et lui demanda où ils logeaient. Kruger aurait répondu : "Dans la rue, près de la synagogue". Le consul lui offrit tout de suite l’hospitalité de sa résidence. Les enfants Kruger effrayés par l'omniprésence des crucifix¹, le consul proposa d'héberger la famille dans une chambre à l'arrière du Consulat et lui promet des visas pour lui et sa famille : "Je vais essayer de vous faire partir avec votre famille".
Le rabbin Chaïm Kruger lui répond : "Ce n’est pas seulement moi qu’il faut aider, mais tous mes frères qui risquent la mort".
Les deux hommes vont passer une grande partie de la soirée à discuter de la situation.
Aristides de Sousa Mendes lui dit tout d'abord qu'il ne pouvait rien faire pour lui que d'envoyer par télégramme une demande d'autorisation de visa. La refus de Salazar arriva par télégramme le 13 juin.²
Aristides de Sousa Mendes décide alors, le 16 juin, d'accorder des visas à tous ceux qui en auront besoin.
Aidé du Rabbin Chaïm Kruger, de sa femme, de son fils Pedro Nuno et de son neveu César Mendes, Aristides de Sousa Mendes va en quelques jours signer des milliers de visas.
Le fils de Jacob Kruger se souvient, "Mon père descendait dans la rue, sans sa calotte, ce qui ne lui était jamais arrivé, prenait les passeports par poignées et les remontait pour les faire signer par Aristides".
Mendes délivra des milliers de visas, d'abord à Bordeaux entre le 17 et le 20 juin, puis à Bayonne entre le 20 et le 22 juin et finalement à Hendaye, entre le 22 et le 26 juin. Le rabbin Chaïm Kruger et sa famille réussiront à se rendre au Portugal grâce à l'aide du Consul.